De nuestras colecciones: La Casa Editora de la Ciencia Cristiana

Entre los objetos de nuestras colecciones se encuentra esta representación arquitectónica de principios de los años 30, que muestra la Casa Editora de la Ciencia Cristiana. Creada en aquel tiempo para la realización de las actividades de La Sociedad Editora de la Ciencia Cristiana, sus productos incluyen publicaciones religiosas, entre ellas The Christian Science Journal, el Christian Science Sentinel y El Heraldo de la Ciencia Cristiana. Además, The Christian Science Monitor tiene su sede en este edificio. La planta baja alberga el globo terráqueo del Mapparium®, que forma parte de la experiencia ¿Cómo ves el mundo?®. Actualmente, el edificio también alberga las oficinas de La Primera Iglesia de Cristo, Científico.

La Casa Editora es una estructura de importancia histórica. Esto no se debe solo a la forma en que ha alojado departamentos de La Iglesia Madre (La Primera Iglesia de Cristo, Científico), que cumplen su misión, sino también por el carácter arquitectónico tan único del edificio y la función que desempeña como patrimonio para la comunidad bostoniana que la rodea. Este artículo hace una reseña de su rica historia.

La Casa Editora original fue construida en 1908 y estaba situada en el 107 de la calle Falmouth, frente a la Extensión de La Iglesia Madre, la que había sido construida dos años antes. A pesar de las ampliaciones realizadas en los años posteriores a 1910, durante esa década, la estructura resultaba cada vez menos adecuada para albergar las crecientes actividades de la Sociedad Editora. De hecho, el hacinamiento había obligado a algunos departamentos a extenderse a diversos lugares cercanos al edificio.

Como resultado, los Fideicomisarios de la Sociedad Editora llegaron a la conclusión de que se necesitaba una Casa Editorial completamente nueva y mucho más grande; una que no solo proporcionara más espacio, sino que también reuniera todos los departamentos bajo un mismo techo. El 8 de enero de 1930, la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana nombró un comité de construcción para supervisar la planificación y construcción de un nuevo edificio. Entre los miembros se encontraban los fideicomisarios de la Sociedad Editora Fred Lamson, quien fuera nombrado presidente; William P. McKenzie, uno de los alumnos de Mary Baker Eddy, y James E. Patton. Otros miembros eran Roland Harrison, Gerente de la Sociedad Editora; Herbert T. Stanger, Asistente del Gerente de la Sociedad Editora; George Sleeper, Gerente del Departamento de Mantenimiento de La Iglesia Madre, y Charles E. Lord, fideicomisario del Shawmut Realty Trust, creado para gestionar los activos inmobiliarios de La Iglesia Madre.

El comité de construcción celebró su primera reunión el 20 de enero de 1930. Durante los meses siguientes, los miembros decidieron las características que tendría esta nueva estructura. Por ejemplo, Stanger, un miembro del comité, visitó varias plantas de diarios para conocer el tipo de instalación que necesitarían para los trabajos de impresión de la organización, específicamente para el Monitor.

Para elegir al arquitecto e ingeniero adecuados para el proyecto, el comité acordó que “los arquitectos e ingenieros de la mejor reputación, y en quienes el movimiento [de la Ciencia Cristiana] confiara, debían ser invitados a presentar una oferta para la construcción del nuevo edificio ….”¹ Cuando entrevistaron a varios arquitectos de Boston en el verano de 1930, uno se destacó en particular: Chester Lindsay Churchill (1891–1958). Sus diseños habían sido en gran parte residenciales y no tenía experiencia en el diseño de edificios comerciales o industriales. Sin embargo, sentían que “esta falta de experiencia… impulsará al señor Churchill a diseñar una casa editora para nosotros que establezca su le dé renombre”.²

Como empresa de ingeniería con experiencia en plantas periodísticas, el comité eligió a Lockwood Greene, con sede en Nueva York. La empresa tenía una amplia experiencia en el diseño e ingeniería de múltiples plantas de impresión, incluyendo el Daily News de Nueva York.

Churchill era partidario de una posible asociación entre él y Lockwood Greene. “Confiamos en que tendrán en consideración nuestra opinión tanto en el diseño arquitectónico como en la ingeniería de su nuevo edificio”, dijo al comité, “… y que el trato durante todo el proceso será armonioso”.³ El 1.° de agosto de 1930, los directores dieron su aprobación al comité para el proyecto.

Para principios de 1931, Churchill y Lockwood Greene habían ideado un edificio de 7.525 metros cuadrados, diseñado en dos secciones. El Edificio A tendría nueve pisos y albergaría las oficinas generales del departamento y un vestíbulo de dos pisos. El Edificio B tendría cuatro pisos, contendría las rotativas del Monitor y de otras públicaciones  perioódicas, además de las salas de maquinaria y aéreas técnicas. Churchill se inspiró en gran medida en influencias arquitectónicas del Renacimiento italiano para la fachada. La Casa Editora que existía en Falmouth Street también sería renovada y se convertiría en el nuevo edificio de la Administración de la Iglesia.

El terreno, ocupado en aquel entonces por viviendas y comercios, colindaba con La Iglesia Madre y la Casa Editora de 1907, entre las calles Norway y Clearway. Los arquitectos lo eligieron como emplazamiento para el nuevo edificio, convencidos de que este espacio sería el más adecuado para una estructura de tales dimensiones.

La nueva Casa Editora fue anunciada por primera vez en el Monitor el 17 de abril de 1931 y en el Sentinel el 16 de mayo de 1931. Los directores también anunciaron un fondo especial para la nueva Casa Editora en el Sentinel, abierto a las contribuciones de los Científicos Cristianos a título individual, así como de iglesias filiales y sociedades de todo el mundo. En el transcurso de los dos años siguientes, se recibieron numerosas donaciones.

En la Asamblea Anual de 1931 de La Iglesia Madre, los directores dijeron a los asistentes: “Agradecemos al movimiento [de la Ciencia Cristiana] por su lealtad a las enseñanzas de nuestra querida Guía, manifestadas en la demanda de espacios más amplios para publicar la literatura de la Ciencia Cristiana”.⁴

Una característica del nuevo edificio sería revolucionaria: algo que no se había intentado antes en ninguna parte. Churchill concibió una sala tras el vestíbulo que representaría un mapa invertido del mundo. La llamó la “Sala del Globo” y explicó la idea de construcción al comité de la siguiente manera:

Puesto que son una organización internacional con múltiples actividades… se me ocurrió que sería muy útil contar con una suerte de Sala de Mapas dentro del nuevo edificio… Esto permitirá presentar al público las numerosas actividades de su organización de forma más eficaz e informativa de lo que sería posible por muchos otros medios.⁵

El globo terráqueo de Churchill estaría compuestos por paneles de cristal importados de Inglaterra, y la compañía Rand McNally produciría mapas detallados del mundo para este proyecto. Las representaciones de los mapas, llamadas “cartones”, se trazarían entonces en cada panel de cristal y se aplicarían los colores. También habría un puente de vidrio que conectaría los extremos de la sala, a fin de que los visitantes pudieran atravesar la esfera circular de 10 metros, con cada punto del globo situado a 5 metros de distancia.

El 28 de julio de 1931, la empresa Aberthaw Company, con sede en Boston, fue seleccionada como contratista general para el proyecto de la Casa Editora. Entre noviembre de 1931 y enero de 1932, todas las estructuras que ocupaban el lugar entre las calles Norway y Clearway fueron demolidas. Luego de eso, la construcción del nuevo edificio comenzó de inmediato.

Mapparium, c. 1950. P04876. Fotógrafo desconocido.

La piedra angular de la nueva Casa Editora fue colocada el 17 de octubre de 1932, en el marco de una sencilla ceremonia. En su interior se introdujo una caja de cobre sellada que contenía publicaciones de la Sociedad Editora, junto con las obras publicadas de Mary Baker Eddy.⁶

Para gran parte del interior del edificio, Churchill se encargó de procurar materiales del extranjero, viajando con frecuencia a los países de origen. La obra incorporó, por ejemplo, mármol y travertino de Italia, vidrio y mosaicos de Alemania, azulejos de Checoslovaquia y maderas de Inglaterra y Australia. Respecto al uso de estos materiales extranjeros, comentó: “Así como debe tenerse presente al mundo al expresar el movimiento de la Ciencia Cristiana, del mismo modo el nuevo edificio de la Casa Editora reflejará esta idea al poseer un carácter verdaderamente internacional”.⁷

La construcción continuó; el nuevo proyecto de la Casa Editora generó una gran cantidad de empleos, 1.250 trabajadores en total, desde el inicio hasta el término de la obra. Esto fue especialmente significativo, ya que los trabajos se realizaban en pleno apogeo de la Gran Depresión, cuando las tasas de desempleo eran alarmantes.⁸ Para mayo de 1933, las rotativas del Monitor ya se habían trasladado desde la antigua sede al Edificio B. El 26 de mayo salió de las rotativas la primera edición del diario impresa en las nuevas instalaciones. Durante el resto de 1933, otros departamentos se trasladaron gradualmente a las nuevas oficinas, y el nuevo edificio estuvo completamente ocupado en abril de 1934. Aunque la construcción de la Sala del Globo comenzó a principios de 1934, no se completó sino hasta 1935.

Cuando la nueva Casa Editora estaba a punto de terminarse, Kenneth Kingsley Stowell, crítico de arquitectura, hizo una observación en el número del Monitor del 25 de noviembre de 1933:

La nueva Casa Editora es un logro arquitectónico… Desde la primera impresión vista desde lejos, hasta la inspección más minuciosa, el edificio transmite la misma sensación: la de una arquitectura de carácter monumental y composición rítmica…⁹

Las obras de la Sala del Globo de Churchill concluyeron, al fin, en junio de 1935. Para entonces, ya se le había cambiado el nombre por Mapparium —acuñando una nueva palabra que significa “un lugar para el mapa”. Su representación de los países del mundo tal cual existían en 1935 ha permanecido sin cambios desde entonces, y es una de las atracciones turísticas más visitadas de la ciudad de Boston.

En la Asamblea Anual de 1935, A. Barry Bacon, presidente de la iglesia, agradeció las contribuciones que los Científicos Cristianos habían hecho al proyecto durante los peores años de la Depresión:

En medio de este período se emprendió sabiamente la construcción de nuestra nueva Casa Editora…. [El financiamiento se proporcionó] gracias a las amorosas y generosas contribuciones de Científicos Cristianos de todo el mundo… La finalización de este edificio… ha sido uno de los logros más destacados de nuestro movimiento …¹⁰

La última reunión del comité de construcción tuvo lugar el 11 de junio de 1936. En ella, los miembros redactaron una carta a Churchill para expresarle su gratitud por el trabajo realizado. La misiva incluía las siguientes palabras de agradecimiento:

La estructura que se ha logrado es a la vez bella y funcional, y se erige como un digno monumento  en honor a la gran Fundadora y Guía del Movimiento de la Ciencia Cristiana, Mary Baker Eddy. Solo nos resta expresar nuestro más sincero agradecimiento y nuestro mayor reconocimiento por su trabajo y por sus extraordinarios resultados.¹¹

Desde su finalización, se han realizado muchos cambios dentro y alrededor de ella: especialmente la construcción de la Plaza de la Ciencia Cristiana en los años 70, la creación de La Biblioteca Mary Baker Eddy en 2002 y la instalación de la experiencia ¿Cómo ves el mundo? en 2021. A pesar de todas las modificaciones, el edificio conserva su carácter y belleza únicos, ofreciendo un espacio muy preciado para que La Iglesia Madre cumpla su misión.

Para obtener más información acerca de este tema, escuche nuestro episodio de pódcast en inglés de Seekers and Scholars [Buscadores y Académicos] “The Christian Science Publishing House—a building for the world ” [La Casa Editora de la Ciencia Cristiana: un edificio para el mundo].

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