De los Documentos: La reforma social y la Ciencia Cristiana

Fotos: Búfalo, Nueva York, el horizonte, y el canal de Erie, alrededor de la década de 1890. Cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías, LC-DIG-cwpb-04294, LC-DIG-det-4a07182 y panorámica 6a15116. Artículo de periódico: The Buffalo Sunday News, 28 de enero de 1883. Cortesía de newspapers.com.

Al publicar las cartas escritas a Mary Baker Eddy en mbepapers.org, hemos notado que un buen número de ellas proceden de personas comprometidas con causas de reforma social, como ser la temperancia, el sufragio femenino, la educación, y la salud y el bienestar de las mujeres y los niños. Muchos de estos corresponsales escribieron acerca de la conexión que veían entre su trabajo y la Ciencia Cristiana.

Uno de estos escritores fue R. A. Rowley (vivió alrededor de 1844-1919). Veterano de la Guerra Civil de los Estados Unidos, se alistó como soldado en la Compañía L del 3^er Regimiento de Caballería de Massachusetts y más tarde fue ascendido a teniente primero de la Compañía H del 4º United States Colored Cavalry Regiment [Regimiento de Caballería de Etnia Negra de los Estados Unidos], que prestó servicio en el estado de Luisiana. Después de la guerra, Rowley tuvo varios trabajos, entre ellos como granjero, minero y viajante de comercio, antes de transformarse en misionero.

Cuando le escribió a Mary Baker Eddy en 1883, estaba haciendo trabajo misionero en Búfalo, Nueva York, donde era parte integral de la Canal Street Mission [Misión de Canal Street]. Situada en lo que se consideraba “la calle más malvada de los Estados Unidos”,¹ ayudaba a varios miles de personas al año, proveyéndoles alojamiento y comidas.² Mediante su trabajo allí, Rowley ayudaba también a algunas mujeres a escapar de la prostitución. Compartió los detalles de su labor con Mary Baker Eddy cuando le escribió acerca de su estudio de Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras: “Durante los últimos tres inviernos me he dedicado al trabajo misionero en la ciudad en Búfalo, aunque mi hogar está aquí en Rochester… Tuve el privilegio de llevar a 23 prostitutas de los barrios pobres de Canal Street a un hogar mantenido por mujeres piadosas para la reforma de tales casos”.³

Un artículo de un periódico de Búfalo de enero de 1883 elogió a Rowley por su dedicado trabajo en la Misión de Canal Street:

El más infatigable trabajador de la misión, sin embargo, es el Sr. R. A. Rowley, quien está sacrificando su propia vida para rescatar a esas desdichadas mujeres. Sin lugar a dudas el “llanto de los niños” ha llegado a su corazón. A menudo se lo encuentra al lado del lecho de los enfermos y moribundos, repartiendo las medicinas que los médicos están más dispuestos a recetar que a administrar, sin dejar nunca de hablar de ese amor que desciende del Cielo, incluso al estado pecaminoso de los peores hombres y las peores mujeres.⁴

En su carta a Mary Baker Eddy, Rowley mencionó que entregaba medicinas como parte de su trabajo misionero, pero también preguntó si la Ciencia Cristiana le daría “un nuevo canal” para ayudar a la gente, y si él podría convertirse en sanador:

Hemos tenido una señora Médica que el invierno pasado estableció un dispensario que entrega medicamentos gratuitos. Esto fue de gran ayuda, pero como sabe que a veces es difícil reunir a Médicos y pacientes, siento que debo dedicarme más plenamente a este tipo de trabajo y he deseado poder adquirir un conocimiento de la Medicina para ser más útil, pero este tratado suyo le da a mi deseo un nuevo cauce —y deseo que me diga—, ¿puede un simple mortal, como usted ve que soy yo, adquirir este poder de Sanar?⁵

Rowley contó que el lugar al que llevaba a las mujeres que ayudaba a escapar de la prostitución era Ingleside Home, constituido en Búfalo en 1869 como “El Hogar de Ingleside para rescatar a los errantes”. Siendo originalmente un hogar o agencia de colocación para “mujeres descarriadas”, brindó refugio a aquellas que abandonaron las “casas de mala fama”. El trabajo de Rowley en Ingleside fue elogiado públicamente:

En los tres últimos años ha llevado 20 muchachas al Hogar de Reforma de Ingleside. Muchas de ellas se han convertido y viven en familias cristianas. El Sr. Rowley no percibe salario alguno por sus servicios y paga de su propio bolsillo una buena cantidad de dinero para que estas mujeres deshonradas tengan una vida mejor.⁶

Además de su trabajo con la Misión de Canal Street e Ingleside Home, Rowley fue fundamental para la fundación del Working Women’s Home [Hogar de las Mujeres Trabajadoras] en Búfalo, que ofrecía habitaciones amuebladas y comidas para mujeres que estaban trabajando en empleos de salarios bajos en la ciudad. En febrero de 1883, él y otros interesados se habían reunido en los salones de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, según sus siglas en inglés) local para considerar la posibilidad de fundar un hogar de tales características.⁷ A aquellas mujeres cuyos empleos no les permitían mantenerse, los hogares de las mujeres trabajadoras les ofrecía sustento adicional y una forma de evitar recurrir al trabajo sexual para sobrevivir.

En determinado momento Búfalo enfrentó la posibilidad de que su incansable misionero partiera a trabajar al extranjero:

Él (Rowley) está considerando la posibilidad de hacer trabajo misionero en África. Sus servicios son invalorables, pues no se ha hallado aún otra persona que pueda realizar el peculiar trabajo en el que él está inmerso. El pueblo de Búfalo no debería permitirle dejar su misión por la mera falta de un salario con el que sustentar a su familia. Ciertamente se le necesita más aquí que en África.⁸

En verdad, Rowley había expresado a Mary Baker Eddy la posibilidad de trasladar su actividad misionera al exterior. Le contó que al preparar su solicitud para este trabajo había conseguido varias cartas de recomendación de líderes comunitarios y se las ofreció a ella en apoyo de su deseo de estudiar más profundamente la Ciencia Cristiana. Respecto a sus esfuerzos iniciales, escribió: “Mi primera lectura de su libro me desconcertó mucho. Al repasarlo paso a paso la segunda vez muchas cosas parecen más claras Seguiré así hasta que al menos pueda entender lo que usted quiere decir”.⁹ En una carta posterior expresó su deseo de tomar instrucción de Clase de la Ciencia Cristiana con ella: “… puedo simplemente decir que me llevaré una gran desilusión si no tengo el privilegio de tomar Clase con usted…”.¹⁰ Si bien no tenemos las cartas de Mary Baker Eddy a Rowley en las colecciones de la Biblioteca, las cartas de Rowley indican que ella le respondió.

Rowley no estudió la Ciencia Cristiana con Mary Baker Eddy. En su última carta a ella, le informó que su madre estaba enferma y que su esposa estaba sobrecargada al tener que cuidar de ella y del hijo de ambos, de dos años, y que sentía que en esas circunstancias no podía viajar a Boston. Y agregó que no podía pagar el costo de la clase en ese momento. Es posible que Rowley continuara estudiando la Ciencia Cristiana, pero no tenemos esa información en nuestros registros. Él le agradeció el ejemplar de The Christian Science Journal que ella le envió y dijo que esperaba poder compartirlo con otros.¹¹

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