De los Documentos: Medios modestos para escribir Ciencia y Salud

Foto: 8 Broad Street, Lynn, Massachusetts, alrededor de 1876-1881. P07111. D.G. Beers & Co, and Worley & Bracher. Mapa: “Mapa de la ciudad de Lynn, Massachusetts, 1872”. Norman B. Leventhal Map & Education Center, https://collections.leventhalmap.org/search/commonwealth:x059c910p. Carta: Ira B. Keith a Mary Baker Eddy, 4 de junio de 1884, 553.58.019.

En el trabajo de transcribir y comentar la correspondencia de Mary Baker Eddy, el personal de la Biblioteca descubrió información interesante acerca de la forma en que la fundadora de la Ciencia Cristiana manejaba sus finanzas. Nuestra investigación nos permitió conocer, además, lo que acontecía en su vida durante la época en que ella estaba escribiendo su libro Ciencia y Salud, entre 1872 y 1875. Entre otras cosas, realizó algunas transacciones inmobiliarias.

Hacia 1872, la práctica sanadora de Mary Baker Eddy con Richard Kennedy se había disuelto y su ex alumno Wallace W. Write lanzaba ataques contra ella por medio de la prensa. En ese momento, Mary Baker Eddy estaba gradualmente dejando la enseñanza y la práctica de la Ciencia Cristiana para concentrarse en escribir. Anunció públicamente que estaba “preparando un trabajo sobre la Ciencia Moral y Física” y que en los últimos años no había tenido “muchas oportunidades de escribir”.¹

Además de no enseñar ni sanar, Mary Baker Eddy se había separado de su segundo esposo, Daniel Patterson. Necesitaba generar nuevas fuentes de ingresos para cubrir sus gastos de manutención y poder enfocarse exclusivamente en escribir su libro, y se dio cuenta de que el sector inmobiliario le presentaba una posibilidad. Durante la mayor parte del siglo XIX, las hipotecas en Nueva Inglaterra no consistían en préstamos institucionales, sino en iniciativas de particulares, que ganaban dinero sobre sus ahorros otorgando préstamos de bajo riesgo, garantizados contra bienes inmuebles del prestatario. Esta práctica le permitió a Mary Baker Eddy, que por entonces residía en Lynn, Massachusetts, utilizar los ahorros que tenía para obtener un ingreso modesto.

Según nuestra investigación preliminar, entre octubre de 1872 y octubre de 1873 ella otorgó tres hipotecas diferentes por valor de unos USD 5.200. Según las disposiciones de los acuerdos originales, estos préstamos generaron USD 703 de intereses en un período de tres años, con un promedio de USD 234 por año.²

Los ingresos generados por estos préstamos hipotecarios eran apenas suficientes para su subsistencia. A modo de comparación, una mujer que trabajaba a tiempo completo (60 horas a la semana, seis días a la semana) en una fábrica de botas o zapatos de Massachusetts (por entonces la industria principal de Lynn) ganaba un salario anual promedio de alrededor de USD 416.³ En el Massachusetts de 1872, el costo de una pensión semanal completa para una mujer era de USD 3,75, lo que hacía un costo anual promedio de USD 195.⁴ Vemos así que aunque los gastos de alojamiento y alimentación de Mary Baker Eddy consumían casi todos los ingresos que obtenía de los préstamos hipotecarios, le daban el sustento necesario para dedicar sus horas a investigar, orar y escribir.

El hecho de que tuviera que gastar tanto en comida y alojamiento en proporción a sus ingresos podría también explicar el motivo de sus frecuentes mudanzas entre los años 1872 y 1875. Probablemente hubo momentos en que los ingresos de Mary Baker Eddy la obligaron a buscar alojamiento de menor costo.

Esos años de pobreza y transitoriedad dieron sus frutos. Para octubre de 1875, dos de los tres préstamos hipotecarios habían sido reembolsados en su totalidad y cancelados. El libro de Mary Baker Eddy, Ciencia y Salud, acababa de ser publicado y ella había comprado una casa en 8 Broad Street, Lynn.

En cuanto a la tercera hipoteca, cayó en incumplimiento en 1879 y recuperó la posesión de la casa, ubicada en 439 Boston Street, Lynn. Mediante nuestras investigaciones en los Documentos de Mary Baker Eddy descubrimos referencias a su “hacienda en Boston St”. Esto nos condujo a seguir investigando sobre ese bien y la forma en que lo adquirió. Descubrimos que ella mantuvo la casa como propiedad en alquiler, negociando la relación entre propietario e inquilino, y finalmente la vendió en 1884.

Nuestra investigación apenas hizo que comenzáramos a tener una ligera idea de este interesante tema. Esperamos encontrar más correspondencia y registros contables de Mary Baker Eddy, para así conocer en mayor detalle sus ingresos durante la década de 1870.

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