Visita de Mary Baker Eddy al asesino del presidente Garfield

En el sentido del reloj arriba a la izquierda: Washington D. C., c. 1880-1897. William Henry Jackson; Mary Baker Eddy a Edwin R. Robbins, 10 de marzo de 1882. L04065; foto del presidente James A. Garfield, c. 5 de octubre de 1881. W. J. Morgan & Co.; vista de los Estados Unidos desde el sudeste. Cúpula del Capitolio, 1880. Levin C. Handy. Gentileza de la Biblioteca del Congreso, División de Grabados y Fotografías, LC-DIG-det-4a03942; LC-DIG-pga-03146; LC-USZ62-53506

A veces nos preguntan sobre las interacciones de Mary Baker Eddy con Charles J. Guiteau, el hombre que asesinó al presidente James A. Garfield. ¿Realmente lo visitó en prisión y, si así fue, pudo ayudarlo?

Nacido en Freeport, Illinois, el 8 de septiembre de 1841, Guiteau era un fracasado vendedor de seguros y abogado, con un historial de comportamiento inestable. Después de un comprometido periodo político, sintió que merecía un puesto en la administración de Garfield. Cuando eso no se concretó, Guiteau dejó de apoyar al presidente. Llegó a creer que era necesario destituir a Garfield, disparándole en una estación de tren de Washington, D. C., el 2 de julio de 1881.¹

Guiteau fue capturado en el lugar por un agente de policía local y encarcelado en una cárcel del sureste de Washington.² Fue allí donde tuvo lugar su encuentro con Mary Baker Eddy. A principios de 1882, ella y su marido, Asa Gilbert Eddy, visitaron la ciudad. Durante su viaje de nueve semanas, dio 12 conferencias en las que habló sobre la Ciencia Cristiana.³ Su esposo estaba investigando la ley de derechos de autor.

Aunque las visitas a Guiteau estaban estrictamente limitadas, The Washington Post reportó que el 12 de febrero, varias personas vinieron a verlo en su celda.⁴ Condenado durante el juicio el 25 de enero, fue sentenciado a muerte por ejecución.⁵ Si bien a pocos se les permitía hablar con Guiteau, Mary Baker Eddy aparentemente estuvo entre los que lo hicieron.⁶ Ella habla en detalle de la experiencia en un discurso de 1895 que dio a los alumnos del Colegio de Metafísica de Massachusetts, el cual fue posteriormente republicado en su libro Escritos Misceláneos 1883-1896:

Las etapas mentales del crimen, que parecen pertenecer a los postreros días, se clasifican estrictamente en la metafísica como algunos de los muchos factores y formas de aquello que, en casos extremos, se denomina correctamente idiotez moral. Visité al asesino del presidente Garfield en su celda, y lo hallé en el estado mental llamado idiotez moral. No consideraba el crimen que había cometido como crimen, sino como un acto de simple justicia, y que él era la víctima. Mis pocas palabras lo conmovieron; se sumió en su silla, vacilante y pálido; su petulancia había desaparecido. El carcelero me dio las gracias y dijo: “Otros visitantes le han traído flores, pero usted le ha traído lo que le hará bien”.⁷

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