¿Cuál es la historia de las bodas y los funerales en las iglesias de la Ciencia Cristiana?

(Actualizado el 3 de abril de 2023)

Los usuarios de la Biblioteca a veces nos consultan por comentarios de Mary Baker Eddy respecto a bodas o funerales de Científicos Cristianos. ¿Celebran las iglesias de la Ciencia Cristiana esta clase de servicios en sus edificios?

Nunca ha habido una boda ni un funeral en La Iglesia Madre (La Primera Iglesia de Cristo, Científico) de Boston. En cinco ocasiones hubo servicios conmemorativos en memoria de personas recientemente fallecidas,¹ incluidos los celebrados en honor de los difuntos presidentes de Estados Unidos William McKinley, Warren G. Harding, Franklin Delano Roosevelt y John F. Kennedy.² Se celebró un servicio en honor del difunto defensor de los derechos civiles Dr. Martin Luther King, Jr. Algunas filiales de La Iglesia Madre también han celebrado servicios conmemorativos. Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, el 14 de septiembre se reunió una muchedumbre en la Plaza de la Ciencia Cristiana de Boston, pero no hubo servicio conmemorativo.³

El 6 de agosto de 1923, The Christian Science Monitor informó que el orden de los servicios en memoria del presidente Harding “sería igual al usado en el servicio conmemorativo en memoria del presidente McKinley, celebrado el 19 de septiembre de 1901”.⁴ Mary Baker Eddy había escrito lo siguiente a su alumno Irving C. Tomlinson, quien conduciría un servicio conmemorativo en honor del difunto presidente McKinley en Primera Iglesia de Cristo, Científico, Concord, Nuevo Hampshire:

Prepárate para la reunión conmemorativa procurando llegar a los corazones presentes. Prescinde de los tecnicismos de la Ciencia [y] habla del poder del Amor Divino para salvar perpetuamente y la segura esperanza de nuestra nación…⁵

En una época, la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana claramente prefería que no se realizaran bodas ni funerales en las iglesias filiales de la Ciencia Cristiana. Sin embargo, en los últimos años se sugiere que los miembros de las filiales tomen democráticamente sus propias decisiones respecto a estas actividades.

Reflejando la posición original que la Junta Directiva tomó, The Christian Science Journal de febrero de 1976 republicó una declaración de la Junta titulada “Christian Science and the Wedding Ceremony” [La Ciencia Cristiana y las ceremonias de bodas]. La declaración fue precedida de la siguiente introducción:

Sería natural que algunos estudiantes de la Ciencia Cristiana que estén haciendo planes para casarse se pregunten por qué no hay una disposición que permita realizar ceremonias de bodas en su propia iglesia filial, donde tienen, quizá, muchos de sus amigos más cercanos.

 

La Iglesia Madre recibe consultas sobre este tema de parte de individuos y filiales y en respuesta comparte con ellos la declaración “Christian Science and the Wedding Ceremony”, preparada por la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana. Explica por qué las iglesias se reservan para el culto público y no para bodas, funerales y otras ocasiones de naturaleza privada o personal.⁶

Esa declaración de la Junta, que primero había sido entregada a corresponsales individuales, explicaba, en parte, lo siguiente:

Existen pruebas de que la Sra. Eddy analizó en profundidad cada aspecto del matrimonio, incluso la manera en que se formaliza. Ella sabía que, en general, las iglesias tradicionales consideran el matrimonio como una institución divinamente ordenada y la ceremonia de bodas como un rito religioso. Este criterio se alinea con el punto de vista comúnmente aceptado de que Dios ha creado una tierra material, una raza humana y un sistema de procreación que son parte de Su plan y propósito divinos.

 

La Sra. Eddy establece su punto de vista sobre este asunto en Ciencia y Salud (pág. 56), donde escribe: “El matrimonio es la provisión legal y moral para la generación entre la especie humana”. Esta declaración, al igual que otras del mismo capítulo, presenta el matrimonio como una institución humana más que divina. El tema es visto en el marco de la ley moral y la obligación legal, no de la sanción religiosa.

La declaración se refirió luego al fundamento legal del matrimonio:

Así, la principal inquietud [de Mary Baker Eddy] con respecto a las ceremonias matrimoniales era que estuvieran de acuerdo con las leyes nacionales. Ella da el título “Una ceremonia legal” —no una ceremonia religiosa— al Artículo IX, Sección 1, del Manual de La Iglesia Madre, el cual dice lo siguiente: “Si un Científico Cristiano contrae matrimonio, la ceremonia la ha de desempeñar un ministro legalmente autorizado”.

El contexto histórico del estatuto del Manual aquí referenciado explica su origen:

En los primeros tiempos de la Ciencia Cristiana, había una tendencia a pedirle a los clérigos que se habían convertido en Científicos Cristianos que celebraran las bodas. Se plantearon dudas respecto a su autoridad para hacerlo, pues ya no actuaban como clérigos de la denominación en la que habían sido ordenados. El antes mencionado estatuto puso fin a esta práctica. El énfasis del estatuto está puesto en la autoridad legal más que en la necesidad de que un ministro religioso conduzca la ceremonia. Aunque asume que los Científicos Cristianos normalmente acuden a un clérigo para que les preste este servicio, no les prohíbe tener un matrimonio civil en aquellos países y situaciones en los que sea necesario o preferible a una ceremonia religiosa.

Treinta y cinco años más tarde, un artículo publicado en el Journal de septiembre de 2011 presentó un mensaje diferente en respuesta a una pregunta de un lector filipino: “¿Por qué los Científicos Cristianos no celebran bodas en sus iglesias?” Fue escrito por Lois Marquardt, maestra de la Ciencia Cristiana de St. Louis, Misuri, y reflexiona sobre el hecho de que algunas filiales de La Iglesia Madre celebraban ceremonias de bodas en sus edificios. La respuesta afirmaba que, por entonces, La Iglesia Madre le estaba pidiendo a cada filial que tomara democráticamente su propia decisión:

¡La buena noticia es que es posible celebrar —y se celebran— ceremonias de bodas en iglesias de la Ciencia Cristiana! Mucha gente cree equivocadamente que no está permitido realizar ceremonias de bodas en nuestras iglesias porque no tenemos clérigos. ¡Cuando yo era adolescente, pensaba que la razón por la cual no realizábamos ceremonias de bodas en la iglesia de la Ciencia Cristiana a la que yo asistía era que la iglesia no tenía un pasillo central! Afortunadamente, mi comprensión del propósito de la ceremonia de bodas se ha profundizado y me he dado cuenta de que no es el lugar lo que importa, sino que la ceremonia representa los elementos espirituales y legales de esta unión…

 

Veo este estatuto de la Iglesia (“Una ceremonia legal”, Artículo IX, Sección 1) como un respaldo a la ceremonia de matrimonio. En primer lugar, exigir que la ceremonia la realice un clérigo es un reconocimiento de que el fundamento del matrimonio es como edificar sobre la roca (véase Mateo 16:18). Un matrimonio arraigado en un compromiso mutuo y unificado de crecimiento espiritual es un punto de partida sólido. En segundo lugar, el estatuto reconoce que los requisitos legales del matrimonio son una protección vital para la unión de los dos individuos. Además, una boda en una iglesia de la Ciencia Cristiana ofrece a la pareja la oportunidad de participar en conversaciones interreligiosas con clérigos que se muestren dispuestos y receptivos a conducir una ceremonia que apoya las enseñanzas de la Ciencia Cristiana…⁷

Aunque la respuesta de Marquardt no capta toda la gama de decisiones respecto a si debe permitirse realizar bodas en iglesias filiales de la Ciencia Cristiana, fue el reflejo de una flexibilidad de parte de La Iglesia Madre que hasta entonces no había existido.

Cabe aclarar que La Iglesia de Cristo, Científico, no tiene clérigos ordenados propios. Es una iglesia de laicos, donde todos los miembros tienen el mismo estatus y las mismas oportunidades de servicio. En las iglesias filiales de la Ciencia Cristiana, esto incluye la elección de miembros para ocupar el cargo de lector, el cual a su vez incluye conducir servicios religiosos y reuniones públicas domingos y miércoles. Pero no hay ningún cargo en la iglesia de la Ciencia Cristiana que incluya ordenación, que la mayoría de las veces confiere el privilegio legal de conducir bodas y firmar certificados de matrimonio en los Estados Unidos, donde la Ciencia Cristiana tuvo su origen, así como en algunos otros países.

Mary Baker Eddy se casó tres veces; la primera vez se quedó viuda a los seis meses, la segunda se divorció tras 20 años de matrimonio, y la tercera enviudó nuevamente a los 5 años de casarse. En todos los casos un ministro protestante condujo la ceremonia. Su último matrimonio, con Asa Gilbert Eddy en 1877, tuvo lugar una década después de su descubrimiento de la Ciencia Cristiana. La ceremonia fue conducida por el ministro unitario Samuel B. Stewart en una de las salas de la casa de Mary Baker Eddy en 8 Broad Street, en Lynn, Massachusetts.⁸ Después de su fallecimiento el 3 de diciembre de 1910, el 8 de diciembre se le realizó un funeral en su casa de Chestnut Hill, Massachusetts.⁹

En resumen, nunca se han realizado ni bodas ni funerales en La Iglesia Madre en Boston. En unas pocas ocasiones se realizaron allí servicios conmemorativos. Como miembros de una iglesia de laicos, históricamente los Científicos Cristianos han sido casados por ministros de otras denominaciones o por funcionarios civiles. El Manual de la Iglesia incluye Estatutos relativos a matrimonio y fallecimiento. Durante muchos años la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana desalentó la realización de bodas y funerales en iglesias filiales de la Ciencia Cristiana. El artículo “Christian Science and the Marriage Ceremony”, publicado en 1976, dio lineamientos al respecto. Últimamente, La Iglesia Madre recomienda a sus iglesias filiales que tomen democráticamente sus propias decisiones respecto a la celebración de bodas y funerales en sus edificios.

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