Une lettre du Nigeria datant de 1904
Photo de Mojola Agbebi, n.d. Amélie Deblauwe / Reproduit avec l’aimable autorisation des administrateurs de la bibliothèque de l’université de Cambridge. DCU-20990
La Science Chrétienne a eu ses premiers adhérents en Amérique du Nord, après la découverte de Mary Baker Eddy en 1866. Par la suite, cette religion s’est implantée en Europe et dans de nombreuses autres régions du monde. Nous avons l’habitude de dater son introduction en Afrique de l’Ouest du milieu du vingtième siècle, mais une lettre conservée dans nos collections indique un contact plus ancien.
En 1903, Mojola Agbebi (1860-1917) quitte son Nigeria natal pour se rendre aux Etats-Unis. Pasteur baptiste et évangéliste, Agbebi « était un apôtre de l’œcuménisme et un ambassadeur de l’Afrique au sens large ». Selon le site Internet History of Missiology [Histoire de la missiologie], géré par la faculté de théologie de l’université de Boston, il « a joué un rôle majeur dans la création, en mars 1888, de l’Eglise baptiste locale, à Lagos, première église indigène en Afrique de l’Ouest ». Ce prédicateur et pasteur exemplaire est à l’origine d’un travail d’évangélisation dans le Yorubaland et dans le delta du Niger.1
Le 3 mars 1904, Agbebi écrit à Mary Baker Eddy depuis Yonkers, dans l’Etat de New York :
Chère Madame,
Un ami m’a parlé de votre livre Science et Santé et je vous écris pour vous demander de bien vouloir m’en fournir un exemplaire.
Je suis originaire d’Afrique de l’Ouest et je suis missionnaire et éducateur au sein de mon peuple. Je suis venu dans ce pays sur invitation pour assister à une convention missionnaire et je vais bientôt retourner à mon travail, chez moi. Je vous serais reconnaissant si je pouvais emporter avec moi un exemplaire de votre livre.
Veuillez agréer, Madame, mes sentiments les meilleurs.
Mojola Agbebi
264 Nepperham Avenue
En haut de la lettre, figure, écrite à la main, la mention « Envoyé S&S [Science et Santé] Mar 12/04 R ».2
Cette lettre dactylographiée est conservée dans la Collection Mary Baker Eddy de la Bibliothèque. Bien que nous n’ayons aucune trace d’une correspondance ultérieure entre Mojola Agbebi et Mary Baker Eddy, le fait de demander Science et Santé avec la Clef des Ecritures suggère de sa part un désir d’unité entre les Eglises chrétiennes. Cela indique également que l’intérêt pour la Science Chrétienne s’est vite étendu bien au-delà de la Nouvelle-Angleterre où elle a vu le jour.
Pour en savoir plus sur ce sujet, écoutez un épisode du podcast en anglais Seekers and Scholars [Chercheurs et universitaires] « Christian Science meets African women theologians » [Des théologiennes africaines intéressées par la Science Chrétienne].
Cet article est aussi disponible sur nos sites en allemand, anglais, espagnol et portugais.
- « Agbebi, Mojola (David Brown Vincent) (1860-1917), Early leader of the independent church movement in Africa » [Dirigeant de la première heure du mouvement des Eglises indépendantes en Afrique], History of Missiology [Histoire de la missiologie], Faculté de théologie de l’université de Boston. https://www.bu.edu/missiology/2017/08/16/agbebi-mojola-david-brown-vincent-1860-1917/, consulté le 29 janvier 2024.
- Mojola Agbebi à Mary Baker Eddy, 3 mars 1904, 640.65.037.