Mujeres que marcaron la historia: Ivimy Gwalter

Ivimy Gwalter en la inauguración del Centro de la Ciencia Cristiana, 15 de agosto de 1968. P02505. Fotografía de Jim Hughes. © The Christian Science Monitor.

L. Ivimy Gwalter (1889-1979) fue una practicista y maestra de la Ciencia Cristiana que sirvió a La Primera Iglesia de Cristo, Científico (La Iglesia Madre) de numerosas formas; incluidos 20 años como integrante de su Junta Directiva. Quizá lo más extraordinario fueron sus abundantes colaboraciones en las publicaciones periódicas de la Ciencia Cristiana; publicó más de 100 artículos durante ocho décadas, comenzando por un testimonio de curación cuando tenía diez años.

Ivimy procedía de una familia de inmigrantes europeos. Su padre, Henry Leonard Gwalter (1861-1947), era suizo, y su madre, Lucy Lydia Ivimy Gwalter (1865-1921), inglesa. Se casaron en la legación británica de Zurich, Suiza, en abril de 1888. Ivimy nació en septiembre del año siguiente en Nueva Jersey. Henry Gwalter probablemente llegó a los Estados Unidos en razón de su trabajo como mercader de seda cruda, pues Nueva York era por entonces (y sigue siendo) un importante centro de la industria de las telas.¹

A comienzos o a mediados de la década de 1890, los padres de Ivimy se convirtieron en activos estudiantes de la Ciencia Cristiana, tras mudarse de Nueva Jersey a Nueva York. En 1955 Ivimy contó lo siguiente:

La Ciencia Cristiana llegó a nuestro hogar cuando yo era una niña pequeña. Mi madre se sanó leyendo Ciencia y Salud y se liberó de una vida de semi invalidez. La Ciencia Cristiana fue de gran ayuda también para mi padre; sus reveses comerciales fueron superados y reemplazados por una creciente sensación de seguridad y prosperidad. La Ciencia Cristiana lo era todo en nuestro hogar.

 

El domingo siguiente a la curación inicial de mi madre, mis padres fueron invitados a asistir a Tercera Iglesia de Cristo, Científico, en la ciudad de Nueva York, por sus vecinos, el Sr. Charles Simmons y su esposa, quienes le habían prestado el libro a mi mamá. Tercera Iglesia acababa de constituirse formalmente y se reunía en pequeñas habitaciones del edificio del Hamilton Bank en 125^th Street. La Sra. Carrie Harvey Snider, CSD, era la Primera Lectora, y el Sr. Charles Simmons, nuestro vecino, el Segundo Lector. Yo era la más pequeña de los pocos niños que había en la Escuela Dominical.

 

Unas semanas después, mis padres se afiliaron a Tercera Iglesia. Estuvieron dentro del primer grupo de miembros en ser aceptados…²

Es probable que alrededor de esta misma época, Lucy y Henry Gwalter tomaran instrucción de Clase Primaria sobre la curación mediante la Ciencia Cristiana con Carrie Harvey Snider, CSD, quien era alumna de Mary Baker Eddy. Ambos se afiliaron a La Iglesia Madre en 1897, y más tarde ese mismo año Lucy se anunció como practicista (sanadora) en The Christian Science Journal. En 1907 se convirtió en maestra de la Ciencia Cristiana.

Mientras continuaba trabajando como empresario, Henry apoyaba el crecimiento de la Ciencia Cristiana tanto en Nueva York como en su país natal. Escribió “A Grateful Acknowledgement from Switzerland” [Un agradecido reconocimiento desde Suiza], publicado en el Journal de febrero de 1899.³ El artículo es básicamente una reimpresión de una carta que Henry Gwalter había recibido desde Zurich. Explicó: “recibí la siguiente carta hace algunas semanas de parte de alguien que, sin ninguna otra ayuda, como por ejemplo clase de instrucción o asistencia a una iglesia o contacto personal con Científicos [Cristianos], y teniendo que superar, además, las dificultades de una lengua extranjera, está fielmente procurando hacer de la Ciencia Cristiana su religión…”. Esto sucedió varios años antes de que se publicara el primer número de El Heraldo de la Ciencia Cristiana, una publicación periódica que apareció primero en alemán en 1903, y de la publicación en 1912 de la traducción al alemán de Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras, escrito por Mary Baker Eddy.⁴

El miembro más joven de la familia, Ivimy Gwalter, publicó un testimonio en el Christian Science Sentinel de agosto de 1900:

Soy una niña de 10 años y he tenido muchas demostraciones. Me gusta mucho leer las demostraciones de los niños y pensé que quizá a los niños les gustaría leer una que yo tuve.

 

Tenía que ir al dentista a arreglarme unos dientes, y como siempre había tenido mucho miedo de hacerlo, pensé que debía vencer el temor, por lo que leí Ciencia y Salud, y me di un tratamiento a mí misma varios días antes de ir, sabiendo que “el perfecto amor echa fuera el temor”, y que Dios no enviaba ni el temor ni el dolor. No tuve temor ni dolor. Tuve que ir al dentista dos veces y él dijo que todo estaba bien. Entonces supe que se había hecho la demostración, pero que Dios, no yo, la había hecho. Voy a la Escuela Dominical todos los domingos, y también a la iglesia. Todos somos Científicos y amamos mucho la Ciencia Cristiana.⁵

El año siguiente Lucy Gwalter publicó un relato contando cómo su iglesia había compartido literatura de la Ciencia Cristiana con la tripulación del America, el buque insignia de la expedición polar Baldwin-Ziegler, además de enviar publicaciones a bibliotecas de Sudáfrica y Australia.⁶

Lucy y Henry Gwalter dejaron estas tarjetas personales cuando visitaron Pleasant View, el hogar de Mary Baker Eddy en Concord, Nuevo Hampshire, en junio de 1901. Estuvieron entre los varios miles de Científicos Cristianos presentes dos días después de que se celebraran cuatro servicios de comunión en La Iglesia Madre, cuando se leyó el Mensaje a La Iglesia Madre para el año 1901 de Mary Baker Eddy. Ubicación en la Colección de La Biblioteca Mary Baker Eddy: Subject File, Mary Baker Eddy, Addresses: June 25, 1901 – Calling Cards.

En noviembre de 1904, Ivimy Gwalter se afilió a La Iglesia Madre. Tras culminar sus estudios secundarios, pasó un año en Ginebra, Suiza, estudiando idiomas.⁷ Luego volvió a Nueva York y estudió música en el Instituto de Arte Musical (actualmente conocido como “The Juilliard School”). En los registros del instituto, “Miss Lucy Ivimy Gwalter” aparece como una de las graduadas de 1913 del Departamento de Piano.⁸

Sin embargo, evidentemente su propósito no era seguir una carrera musical, sino servir a la iglesia que amaba. Como contaría más tarde:

Desde hacía mucho tiempo mi gran deseo era entrar en la práctica pública de la Ciencia Cristiana, pero Madre sabiamente insistió en que primero debía aprender a ganarme la vida de otra forma. En consecuencia, durante un breve período procuré hacer de la música mi vocación y di lecciones de piano. En 1918 mi anhelo de dedicarme a la práctica se consumó. Sin embargo, mi nombre no apareció en el Journal hasta 1922, pues en el ínterin trabajé en la Sala de Lectura Conjunta de 42^nd Street de Nueva York, primero como asistente y luego como Bibliotecaria Principal.⁹

Para mediados de la década de 1920, Ivimy Gwalter era practicista de la Ciencia Cristiana de tiempo completo y escribía regularmente artículos tanto para el Journal como para el Sentinel. En 1940, siguió los pasos de su madre y formó parte de la Clase Normal de la Junta de Educación de La Iglesia Madre, enseñando y celebrando reuniones de asociación anuales en la ciudad de Nueva York.

En 1947, su vida experimentó otro gran cambio cuando fue nombrada redactora adjunta de las publicaciones periódicas de la Ciencia Cristiana, lo cual requirió que se mudara al área de Boston. El siguiente año fue testigo de otro gran cambio: fue electa como integrante de la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana. Gwalter fue la tercera mujer en ser electa para integrar la Junta Directiva, asumiendo el cargo anteriormente ocupado por otras dos mujeres mencionadas en artículos en inglés en esta serie sobre Mujeres que marcaron la historia: Annie Knott y Nelvia Ritchie.

Gwalter integró la Junta Directiva en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, una época de crecimiento y cambios extraordinarios en el mundo, así como en el movimiento de la Ciencia Cristiana. Por ejemplo, durante su período de servicio se publicaron siete traducciones del libro de texto de la Ciencia Cristiana, Ciencia y Salud, al sueco, holandés, danés, italiano, portugués, ruso y noruego.

Los siguientes extractos de un artículo del Journal de 1965 expresan sus profundas reflexiones sobre un concepto más universal de “filiación”:

En la Ciencia Cristiana las palabras adquieren nuevos significados: En una notable Lección Bíblica que comienza en la página 180 de su obra “Escritos Misceláneos”, Mary Baker Eddy, la amada Descubridora y Fundadora de la Ciencia Cristiana, señala la necesidad de espiritualizar nuestro sentido de filiación. Debemos comprender la filiación no en términos de una relación personal del hombre con Dios, sino como el orden científico de su ser. Así debemos reemplazar el concepto humano de un padre, una madre, y una multitud de hijos, siendo cada uno de ellos una entidad separada y aislada, por la comprensión científica de la relación entre Dios y el hombre, el Principio divino y la idea. En esta relación la idea nunca puede separarse de su fuente, ni puede ser menos que la expresión perfecta y eterna de Dios. Abrazada en el Amor, cada idea se mueve de acuerdo con su Principio…

 

Piensen lo que significa en términos de los problemas del mundo ver al hijo de Dios, no razas enfrentadas y hordas de personas que pelean y luchan por la existencia en Asia, en África, en Europa, en las Américas; no muchas razas, no muchos pueblos, no muchas mentes, sino solamente el hijo de Dios. Pensemos en esto también en relación con nuestras iglesias filiales, no decenas de miembros motivados por puntos de vista y opiniones humanas incompatibles, sino en todas partes, tanto colectiva como individualmente, el hijo de Dios. ¡Oremos entonces para ver al hombre a través de la lente de la Ciencia!¹⁰

Tras 20 años como integrante de la Junta Directiva —y antes de que comenzara la construcción del nuevo Centro de la Ciencia Cristiana en Boston— Gwalter decidió renunciar a su cargo y dedicar enteramente su tiempo a la práctica y la enseñanza de la Ciencia Cristiana y a escribir artículos para las publicaciones periódicas. En nuestra fotografía Gwalter aparece en la inauguración de los nuevos edificios el 15 de agosto de 1968.

La vida de servicio de Ivimy Gwalter, así como las vidas de sus padres, pueden resumirse en este extracto de uno de sus editoriales del Journal:

El Científico Cristiano no es meramente un observador; es un hacedor. Así, al evaluar los asuntos de su iglesia, de la política de su país, o de los asuntos internacionales no se contenta con quedarse de brazos cruzados y mirar con actitud de aprobación, crítica, temor o rebeldía. Más bien, mediante consagrada y alerta obediencia a las inspiradas advertencias de su Guía y el estudio diario de sus escritos en conjunción con las Escrituras, amplía de tal forma su comprensión espiritual y espiritualiza su pensamiento y su perspectiva que se halla estando siempre de acuerdo con la Verdad, nunca con el error, reconociendo la totalidad de Dios, la nada del error, y la verdadera autoidentificación o unidad del hombre con Dios.¹¹

Escuche “Mujeres que marcaron la historia”, de los Archivos de La Biblioteca Mary Baker Eddy, un episodio en inglés del pódcast de Seekers and Scholars [Buscadores y académicos] en el que participan los integrantes del personal de la Biblioteca Steve Graham y Dorothy Rivera.

Este artículo también se puede leer en este sitio web en alemán, francés, inglés y portugués.