Mujeres que marcaron la historia: Sybil Wilbur

Retrato de Sybil Wilbur, alrededor de 1909. Haydon Jones. Cortesía del Longyear Museum, Chestnut Hill, Massachusetts, EUA.

“Tanta molestia solo para ver a la pobrecita de mí”. Esa fue la respuesta de Mary Baker Eddy cuando la periodista Sybil Wilbur (1871-1946) la visitó en 1905 para entrevistarla para el Boston Herald.¹ En realidad, Mary Baker Eddy era por entonces una de las mujeres más conocidas de Estados Unidos. La entrevista resultó significativa para ambas.

Wilbur nació en Elmira, Nueva York. Sus padres fallecieron cuando ella era pequeña y a los 14 años ya se había mudado a Nebraska, donde se ganó la vida enseñando en una escuela de la pradera. Con el tiempo, ahorró suficiente dinero para asistir a una escuela preparatoria de Mineápolis, Minnesota, antes de inscribirse en la Universidad de Hamline, institución metodista de St. Paul, Minnesota. A los 21 años comenzó su carrera periodística en el Minnesota Journal.² Durante las dos décadas siguientes, escribió acerca de los derechos de la mujer, temas laborales y cultura, y trabajó para importantes periódicos metropolitanos de Nueva York, Chicago, Washington, D.C., Mineápolis y Boston.³

Foto de Sybil Wilbur alrededor de 1944, P01812, fotógrafo desconocido. Cortesía de la Biblioteca Mary Baker Eddy.

Tras ingresar al Boston Herald a comienzos de 1905, Wilbur buscó emprender un gran proyecto y se interesó en Mary Baker Eddy como fundadora del movimiento de la Ciencia Cristiana. El jefe de Wilbur dudaba de que Mary Baker Eddy la recibiera, pues desde hacía tiempo rara vez atendía a periodistas. Pero Wilbur estaba decidida.⁴ En febrero de ese año se reunió con Alfred Farlow en su oficina de Boston. El trabajo de Farlow como Gerente de los Comités de Publicación de La Primera Iglesia de Cristo, Científico (La Iglesia Madre) incluía cultivar y mantener buenas relaciones con la prensa. Wilbur se había propuesto lograr que Mary Baker Eddy la recibiera en Pleasant View, su hogar en Concord, New Hampshire.⁵ Mary Baker Eddy recibió y cortésmente declinó la solicitud y le envió a Wilbur un ejemplar de su libro Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras.⁶

Wilbur no se inmutó. En mayo viajó a Concord, donde su persistencia finalmente tuvo su premio con la deseada entrevista en Pleasant View.⁷ Posteriormente escribió una serie de 13 artículos acerca de Mary Baker Eddy que aparecieron en la revista Human Life entre diciembre de 1906 y diciembre de 1907. Algunos de los títulos de los artículos fueron los siguientes: “Has Christian Science Met Its Waterloo?” [¿Ha hallado la Ciencia Cristiana su Waterloo?], “Glimpses of a Great Personality” [Vislumbres de una gran personalidad], “A Glance at the Great Personnel of the Christian Science Movement” [Una mirada al gran personal del movimiento de la Ciencia Cristiana] y 10 capítulos titulados: “The Story of the Real Mrs. Eddy” [La historia de la verdadera Sra. Eddy].⁸ En esa época, la revista Human Life atravesaba dificultades económicas. Pero con la publicación de la serie de Wilbur, la circulación de la revista pasó de 20.000 a 100.000 ejemplares en apenas tres meses.⁹ La serie de esta revista contrastó notablemente con la serie sensacionalista de Georgine Milmine, que circuló al mismo tiempo en McClure’s Magazine.¹⁰

El trabajo profesional de Wilbur resultó también en su interés personal en la Ciencia Cristiana. En julio de 1906, le escribió a Mary Baker Eddy lo siguiente: “Estoy leyendo ahora su libro y estudiando su Ciencia de la vida”.¹¹ En mayo siguiente volvió a escribirle: “He experimentado una gran inspiración al leer ‘Ciencia y Salud’”.¹² Ese mismo año tomó instrucción de Clase Primaria de la Ciencia Cristiana con Alfred Farlow.¹³

Foto de la biografía de 1907 de Wilbur, The Life of Mary Baker Eddy [La vida de Mary Baker Eddy]. Cortesía de la Biblioteca Mary Baker Eddy.

Pero Wilbur no había terminado de escribir sobre Mary Baker Eddy. A continuación, revisó y compiló sus artículos publicados y los transformó en una de las primeras biografías sobre Mary Baker Eddy libre del tono burlón adoptado por periódicos tales como el New York World, que había publicado un informe según el cual Mary Baker Eddy era mentalmente incapaz.¹⁴ Wilbur publicó The Life of Mary Baker Eddy en 1908. Tras oponerse inicialmente al libro, Mary Baker Eddy lo apoyó mediante la siguiente declaración: “Brevemente declaro que no ha ocurrido nada en la experiencia de mi vida que, si se relatara y se comprendiera correctamente, pudiera perjudicarme; y no es poco lo que ya se ha informado sobre el bien realizado en ella, la abnegación, etc., que ha distinguido todos mis años de trabajo”.¹⁵ Concluyó su declaración agradeciendo a Wilbur su obra. Aunque a lo largo de los años el libro The Life of Mary Baker Eddy [La vida de Mary Baker Eddy] ha sido a menudo criticado por los académicos por considerarlo excesivamente elogioso, se basó también en información fáctica y contribuyó a contrarrestar información errónea básica sobre Mary Baker Eddy y la Ciencia Cristiana que imperaba en ese momento.

Wilbur nunca se afilió a La Iglesia Madre y no tenemos ningún registro de que tuviera mayor interés en la Ciencia Cristiana. Al parecer se dedicó más activamente a la actividad política. Organizadora del Partido del Sufragio Femenino en la ciudad de Nueva York, se pronunció públicamente a favor del derecho de la mujer al voto.¹⁶ En 1918, después de casarse con John Stone, su segundo esposo, se mudó a San Diego, California.¹⁷ Tras su divorcio en 1930, vivió en San Diego hasta su fallecimiento a los 75 años.¹⁸

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