Comment les membres du Comité des Leçons bibliques étaient-ils choisis ?

La Bibliothèque reçoit parfois des questions concernant les premiers membres du Comité des Leçons bibliques de La Première Eglise du Christ, Scientiste. Ce Comité est chargé de composer les Leçons-Sermons que les scientistes chrétiens étudient chaque semaine, et qui sont également lues du pupitre lors des services religieux du dimanche. Elles sont composées de passages tirés de la Sainte Bible et de Science et Santé avec la Clef des Ecritures de Mary Baker Eddy.

C’est dans le Christian Science Journal de décembre 1889 qu’est annoncée la publication des « Leçons bibliques de la Science Chrétienne… à partir de janvier 1890 ». Il y est précisé que ces leçons seront préparées par « plusieurs travailleurs de la Science Chrétienne ».¹

Dans ses souvenirs, publiés en 1932, Irving Tomlinson évoque les intentions de Mary Baker Eddy concernant ce comité :

Lorsque notre Leader prit la décision de publier des Leçons bibliques à l’intention des scientistes chrétiens, elle nomma un comité chargé de préparer des leçons appropriées à partir des textes des « International Series » [Leçons bibliques internationales]. Les premières Leçons bibliques de la Science Chrétienne conçues sur cette base parurent en janvier 1890. Il s’agissait de leçons à étudier durant ce même mois. Puis un livret mensuel fut publié pendant les deux mois qui suivirent, chaque livret contenant toutes les leçons du mois. A partir d’avril 1890, les Leçons bibliques de la Science Chrétienne furent publiées trimestriellement sous le titre de « Livret trimestriel de la Science Chrétienne ».²

Mary Baker Eddy nomme elle-même les premiers membres du Comité des Leçons bibliques. Dans une lettre datée du 17 juin 1893 et adressée à Septimus et Camilla Hanna, elle exprime sa déception concernant la note d’introduction (intitulée « Introductory ») figurant dans le Livret trimestriel de la Science Chrétienne.³ Elle déclare :

Je prends la liberté d’exprimer par écrit le désir que le juge Hanna et M^me Hanna, le révérend Easton, le Dr Eddy et M. Armstrong se chargent de l’« Introduction » dans le Livret trimestriel de la S. C.

La recherche de citations tirées de la Bible et de Science et Santé sera assurée par six autres de mes élèves

M^me Munroe
M^lle Bartlett
M^me Eastman
M^me Meader
W. B. Johnson
Ira O. Knapp.⁴

Le 22 décembre 1894, Mary Baker Eddy écrit au Conseil des directeurs de la Science Chrétienne, afin de recommander également plusieurs éminents travailleurs de la première heure au sein du mouvement de la Science Chrétienne pour le Comité des Leçons bibliques :

Je recommande que les personnes suivantes soient nommées au comité pour rechercher les citations tirées de « Science et Santé avec la Clef des Ecritures », qui interpréteront d’une manière scientifique les textes et les références des Ecritures dans votre Livret trimestriel.

S. J. Hanna, I. O. Knapp, Camille Hanna, W. B. Johnson, E. J. Foster Eddy, Mary W. Munroe, E. P. Bates.

Si ce comité compte trop de membres, ceux qui le souhaitent pourront retirer leur nom de la liste. Le comité ne doit pas être encombré, et ses membres doivent avoir une unité d’esprit.⁵

Mary Baker Eddy écrit également à Julia Bartlett le 4 février 1895, pour lui demander de faire partie du Comité des Leçons bibliques :

J’ai vu que vous avez tiré profit de votre présence au Comité des Leçons pour l’E.D.⁶ J’ai aussi vu que d’autres, qui n’en ont pas fait partie, avaient besoin de cette discipline. C’est pourquoi je les y ai nommés, et pour éviter qu’il y ait trop de membres, et que votre nom soit omis, je vous y nomme, mais pour quelque temps seulement, car je sais que cela vous soulagerait d’une tâche, et que vous pourriez supporter d’en être dispensée, ce qui pourrait profiter à d’autres[.] Maintenant, veuillez lire cette lettre à M. Johnson ou la lui envoyer[.] D’autre part, surtout, laissez votre nom au Comité. …⁷

Mary Baker Eddy apporte des précisions sur les membres du Comité des Leçons bibliques dans une lettre datée du 5 février 1897, adressée à William B. Johnson (l’un des premiers membres de L’Eglise Mère, qui fait alors partie du Conseil des directeurs de la Science Chrétienne), tandis qu’elle se prépare à publier la disposition statutaire de L’Eglise Mère intitulée « Le Pasteur de la Science Chrétienne ». Elle dit ceci :

Depuis quelques semaines, se présente fortement à ma pensée le devoir de mettre en place une règle pour L’Eglise Mère[.] Je vous dirai ce dont il s’agit afin que vous puissiez la rédiger correctement en tant que disposition statutaire, et la faire adopter en la soumettant au vote[.] Le Comité des Leçons de la Bible & et de Science et Santé pour l’école du dimanche compte à présent 5 membres. Il devrait y en avoir six, ce qui donnerait à chacun amplement le temps de rechercher avec le plus grand soin dans mon livre la bonne phrase du paragraphe qui élucide la portée spirituelle des Ecritures. Il est exigé une grande sagesse et une grande compréhension de la S.C. pour choisir des passages dans mes écrits, et la prospérité de notre cause dépend en grande partie de la Leçon du dimanche. … ⁸

Elle ajoute d’autre part :

Primo, le Comité sera composé de six étudiants, secundo, un membre du Comité choisi par ce Comité examinera la compilation des citations de S & S faite par les étudiants et déterminera si celles-ci sont adaptées aux passages de la Bible concernés. Je tiens à ce que le juge Hanna & le professeur McKenzie fassent tous deux partie de ce Comité.⁹

Mary Baker Eddy continue de s’impliquer dans le choix des membres destinés à faire partie du Comité des Leçons bibliques jusqu’à sa mort, en décembre 1910. Elle écrit ceci dans une lettre adressée au Conseil des directeurs le 23 février 1901 :

Veuillez rencontrer M. John B. Willis et le nommer membre du Comité des Leçons bibliques. C’est un bon spécialiste de la Bible et nous avons besoin de ce genre de personnes[.] Faites le nécessaire immédiatement.¹⁰

Dans une lettre de suivi datée du 12 mars, Calvin Frye écrit ceci à William McKenzie :

En réponse à vos récentes missives, Mère me demande de vous dire que, lorsqu’elle vous a envoyé le nom de M. Willis pour être membre du Comité des Leçons bibliques, elle ne se rappelait plus que ledit Comité était élu par les administrateurs. Veuillez à présent prendre en considération la demande de son élection adressée aux administrateurs et agir en conséquence.^{11 12}

Depuis 1898, les membres du Comité des Leçons bibliques sont choisis par le Conseil d’administration de La Société d’édition de la Science Chrétienne. Les noms des membres du comité ne sont pas communiqués.