Tiré de nos collections : Les services de communion de la Science Chrétienne

Les fonds de la Bibliothèque Mary Baker Eddy nous permettent de mieux comprendre l’histoire des services de communion de la Science Chrétienne. Tout a commencé bien avant la construction de l’édifice original de L’Eglise Mère.

Les scientistes chrétiens tiennent leur premier service de communion le 4 janvier 1880. Ces services seront ensuite organisés dans divers lieux de Boston, notamment à l’Odd Fellows Hall et à Copley Hall, jusqu’à l’inauguration de l’édifice original de L’Eglise Mère, le 30 décembre 1894.¹ Bien que les services de communion de la Science Chrétienne n’incluent pas la consécration du pain et du vin, il y a dans l’ordre des services un moment précis où l’assistance s’agenouille pour prier en silence.

De 1894 à 1908, un « service de communion » a lieu à L’Eglise Mère deux fois par an. Les services de communion se sont d’abord tenus à différentes périodes de l’année. A partir de 1898, ils ont lieu en juin et en décembre.² Finalement, ce calendrier est modifié, les dates étant désormais fixées au deuxième dimanche de janvier et de juillet, comme c’est le cas aujourd’hui. L’édifice original de L’Eglise Mère accueille les services de communion de décembre 1894 à juin 1906, date à partir de laquelle ils ont lieu dans l’extension.

Le 10 juin 1906, des milliers de personnes se rassemblent à Boston pour assister aux services de communion, qui sont également ceux de consécration de la nouvelle extension de L’Eglise Mère qui vient d’ouvrir. Six services sont célébrés dans la même journée, afin d’accueillir toutes les personnes présentes.³ Au cours des années suivantes, le nombre de scientistes chrétiens qui se rendent à Boston pour assister aux services de communion ne cesse d’augmenter.

Le 14 juin 1908, L’Eglise Mère tient ses derniers services de communion devant une assemblée de plus de 10 000 personnes. L’extension peut accueillir jusqu’à 5 000 personnes, mais comme « le service de communion » attire deux fois plus de visiteurs, cela pose un problème.

Ce même jour, Mary Baker Eddy envoie une lettre au Conseil des directeurs de la Science Chrétienne, lui demandant de mettre fin aux services de communion à L’Eglise Mère. Ces services continuent toutefois d’avoir lieu dans les églises filiales.⁴ Ces changements sont bientôt annoncés dans les journaux et dans le Christian Science Sentinel. Mary Baker Eddy est citée dans le Boston Globe du 15 juin 1908 : « Les églises filiales conservent leurs services de communion, contrairement à L’Eglise Mère qui s’est épanouie dans la beauté spirituelle d’une communion universelle et divine… »⁵

Mary Baker Eddy a rédigé cette note à l’intention des membres d’église afin qu’elle soit publiée dans les journaux et dans les périodiques de la Science Chrétienne ; elle y explique les avantages de la suppression du service de communion à L’Eglise Mère. Mary Baker Eddy, avis, 21 juin 1908, A10205.

Mary Baker Eddy explique que les services de communion à L’Eglise Mère attirent des milliers de scientistes chrétiens, dont beaucoup viennent de très loin, mais doivent être refoulés faute de place dans l’édifice. Dans le même esprit, une note de la rédaction indique que « Mary Baker Eddy n’a fait qu’éviter aux communiants la déception de parcourir de longues distances pour finalement ne pas trouver de place à L’Eglise Mère. »⁶

Six jours plus tard, Mary Baker Eddy envoie ce message daté du 21 juin, dans lequel elle explique qu’elle a le sentiment que ce changement contribuera à favoriser l’inspiration des scientistes chrétiens :

Bien-aimés scientistes chrétiens,

Abandonner la forme matérielle de la communion la fait progresser spirituellement. La forme matérielle est un « laisse-faire maintenant », et elle est abandonnée aussitôt que le Guide donné par Dieu, le Christ, indique le pas suivant. Tout cela nous montre comment être humble et comment fructifier…⁷

Par la suite, Mary Baker Eddy envoie une lettre de remerciement au juge Clifford P. Smith, récemment nommé Premier Lecteur de L’Eglise Mère :

Acceptez mes remerciements pour avoir approuvé la suppression du service de communion de L’Eglise Mère. J’ai cherché à être guidée par Dieu dans cette affaire, mais les évènements les plus importants sont critiqués.

La célébration de la communion à L’Eglise Mère était, à proprement parler, une communion de membres des églises filiales qui aurait pu, avec le temps, perdre son caractère sacré et se transformer en assemblée de retrouvailles. Mes frères bien-aimés apprendront peut-être cela un jour et se réjouiront avec moi, comme ils l’ont fait si souvent, d’avoir franchi un nouveau pas dans leur passage des sens à l’Ame.⁸

Pour en savoir plus au sujet de la communion à L’Eglise Mère, lire les articles (en anglais) « An especially memorable Communion season » [Une saison de communion particulièrement mémorable] et « Church service program – Rev. Mary Baker G. Eddy, Pastor » [Déroulé du service religieux – Révérende Mary Baker G. Eddy, Pasteur].

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