A história dos encontros de jovens da Ciência Cristã

Desde 1950, A Igreja Mãe (A Primeira Igreja de Cristo, Cientista) tem patrocinado encontros voltados especificamente aos jovens. Realizados em Boston, e em muitas outras localidades ao redor do mundo, esses encontros representam um meio importante de prestar apoio às novas gerações, em seu interesse pela Ciência Cristã. Conhecidos por diferentes nomes em diferentes épocas — entre eles “Bienais”, “Encontros Internacionais de Jovens” e “Simpósio de Ativistas Espirituais” — esses encontros se desenvolveram para atender às necessidades específicas de cada época, e ajudaram a reforçar o trabalho das Escolas Dominicais e das Organizações da Ciência Cristã (CSOs) em faculdades e universidades.¹

Em setembro de 1955, foi realizado o primeiro encontro de jovens sediado em Boston, denominado Encontro das Organizações em Faculdades e Universidades (embora diferente das reuniões realizadas pelas organizações da Ciência Cristã nas respectivas faculdades e universidades). Houve participantes de sete países. Arquivos da Igreja, Caixa 18886, Pasta F284800.²

Encontros das Organizações em Faculdades e Universidades ou “Encontros bienais das organizações em faculdades e universidades” (1955–1971)

Em 1955, os Cientistas Cristãos que eram alunos ou docentes em faculdades e universidades receberam o convite para reuniões inspirativas em Boston. Esses eventos foram chamados “Encontros das Organizações em faculdades e universidades”, devido à conexão com o Artigo que Mary Baker Eddy acrescentou, em 1904, ao Manual da Igreja, intitulado “Privilégio dos membros” (Capítulo XXIII, Artigo 80). A partir de 1963, esses encontros também passaram a ser chamados de “Bienais”, porque eram realizados a cada dois anos. Nessas conferências, em geral os participantes ouviam preleções inspirativas de funcionários e titulares de cargos oficiais dA Igreja Mãe, como também relatórios das CSOs. O programa e o foco de cada encontro variava.

Para muitos jovens Cientistas Cristãos, participar desses Encontros bienais foi um ponto importante de crescimento espiritual. Um estudante do Colorado escreveu o seguinte:

Não consigo expressar a alegria que o encontro me trouxe. Desde que regressei à faculdade, meu ponto de vista a respeito do meu lugar no campus e na vida acadêmica mudou completamente. Tenho muita certeza e confiança de que estou firmemente alicerçado na rocha de Deus.³

Um participante do Encontro Bienal de 1965 escreveu para A Igreja Mãe, relatando como a CSO informal da qual era membro crescera e progredira, em parte devido à inspiração advinda do encontro. O grupo passou a se dedicar ativamente a alcançar a comunidade mais ampla da faculdade, e os participantes estavam tendo curas físicas por meio da oração.⁴

Antes de 1969, os estudantes tinham a oportunidade de proferir, nos Encontros bienais, preleções previamente preparadas, embora não estivessem envolvidos no planejamento desses eventos. A partir desse ano, alguns estudantes foram convidados a participar em um comitê organizador formado por jovens, comitê esse que ajudou na organização do encontro e na escolha de temas. Os estudantes também assumiram um papel mais relevante de co-mediadores durante painéis de discussão.⁵ Os temas abordados no encontro de 1969 refletiram as mudanças que estavam ocorrendo nas normas e principais questões sociais, tais como racismo, serviço militar e o uso “da pílula” para controle da natalidade.⁶ Notavelmente, os palestrantes de uma sessão contaram suas experiências pessoais, tanto com o serviço militar quanto com relação aos objetores de consciência, tocando um ponto de dissensão entre alguns Cientistas Cristãos, na época.⁷

Depois do encontro de 1969, os comentários solicitados a um grupo de estudantes mostraram que, de modo geral, o evento tinha agradado aos participantes. Mas também indicou que eles queriam que os estudantes participassem ainda mais, inclusive colaborando de maneira mais espontânea e menos programada. Das outras sugestões constaram uma solicitação de palestrantes com mais experiência de vida e de que pontos de vista diversos fossem abordados, e de que, durante os painéis de discussão, os mediadores fizessem mais perguntas que levassem os participantes a refletir.⁸

Os estudantes participaram de modo mais ativo no Encontro bienal de 1971. Além das preleções por parte de membros do quadro de funcionários e titulares oficiais dA Igreja Mãe, os estudantes tiveram a oportunidade de conduzir sessões e presidir uma parcela maior do encontro. De acordo com um relatório publicado após o evento, “preleções proferidas por estudantes, sobre racismo, identidade e a cultura das drogas, bem como testemunhos de alunos e respostas espontâneas do público foram partes integrantes da reunião”. Durante esse encontro, também havia estandes de perguntas e respostas, nos quais os participantes podiam debater assuntos em voga na época. Entre eles, “a cultura das drogas, religiões orientais e o ocultismo, moralidade e sexo, [e] direitos da mulher”. Embora já houvesse estandes em 1969, os tópicos se limitavam a carreiras e ao trabalho das CSOs. Essa mudança mostra que A Igreja Mãe estava mais aberta a uma conexão mais direta com as necessidades e interesses dos próprios estudantes.⁹

À esquerda: Capa do programa do Encontro bienal de 1971. À direita: a página 9 do programa mostra o escopo internacional da conferência e o papel dos estudantes na condução do evento e participação nas preleções. Arquivos da Igreja, Caixa 201344471, Pasta 201344538.

Os principais Encontros de jovens realizados em Boston (1974–1998)

O último Encontro bienal ocorreu no ano de 1971. Mas os encontros regionais da juventude começaram a ser realizados nesse mesmo ano, e continuaram a acontecer ao redor do mundo (veja abaixo mais informações a respeito disso). Um comunicado no The Christian Science Journal de outubro de 1972 esclareceu a razão dessa mudança. Afirmou que os encontros de jovens sediados em Boston tinham sido interrompidos com o fito de “…envolver mais o campo de ação da [Ciência Cristã] no planejamento e condução dos encontros de jovens, para que esses encontros sejam mais relevantes para os problemas das respectivas regiões do mundo; para fortalecer as organizações em faculdades, ao lidar especificamente com essa atividade em nível regional; e para incluir mais jovens Cientistas Cristãos ao redor do mundo em um encontro no Centro da Ciência Cristã”. Essa notificação comunicou que, em 1973, encontros regionais da juventude seriam realizados nos Estados Unidos e em outros países.¹⁰

Dois Encontros Internacionais de Jovens (EIJs) foram realizados em Boston, em 1974 e em 1978. Antes do encontro de 1978, programado para a mesma semana da Assembleia Anual dA Igreja Mãe, foi enviada uma mensagem comunicando que vídeos, documentos, trabalhos artísticos e música poderiam ser enviados para possível apresentação no evento. Enquanto os Encontros bienais anteriores eram abertos apenas para aqueles diretamente vinculados a faculdades, naquele ano o EIJ foi aberto a todos os membros dA Igreja Mãe, de qualquer idade. Os organizadores destacaram a natureza inclusiva do evento com o tema: “Venham, caminhemos juntos para cumprir o destino da Ciência Cristã!”, enfatizando que, independentemente da idade, os membros dA Igreja Mãe poderiam trabalhar juntos em apoio à sua religião.¹¹

Dois encontros foram realizados em Boston, em 1982 e em 1985, especificamente para estudantes e professores universitários. O propósito do encontro de agosto, intitulado “Let Us Rise Up and Build,” [Vamos nos erguer e construir], foi o de promover união e fortalecer o trabalho das CSOs nas universidades.¹²Foram três dias de palestras sobre uma variedade de assuntos, tais como encontrar nosso propósito de vida, construir e manter a união na igreja, e sobre o papel da Ciência Cristã na vida acadêmica.¹³ Após o evento, os comentários mostraram um interesse maior dos participantes em começar uma CSO, uma dedicação renovada à Ciência Cristã e um senso de união com outras pessoas da mesma religião.¹⁴

Depois de uma pausa de quase 15 anos, A Igreja Mãe sediou uma grande conferência que durou três dias, intitulada “Pioneers of the Spiritual Millennium” [Pioneiros do milênio espiritual], em agosto de 1998. Como em 1982 e em 1985, estudantes universitários, professores, estudantes no final do ensino médio e aqueles que haviam se formado recentemente puderam participar do encontro de 1998. Em geral, o encontro se concentrou em questões que abordaram como os estudantes poderiam assumir a liderança em moldar a cultura de suas escolas (e, desse modo, o mundo), divulgando as ideias de Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras, de autoria de Mary Baker Eddy. ¹⁵ Essa ênfase refletiu o fato de, na época, A Igreja Mãe estar incentivando os membros da igreja a distribuir amplamente o livro-texto da Ciência Cristã.¹⁶

Encontros regionais da juventude (anos 1970 e 1980)

Em 1971, A Igreja Mãe e um comitê local de Cientistas Cristãos organizaram juntos um Encontro regional da juventude em Victoria, British Columbia, no Canadá. O êxito desse evento levou à realização de mais 17 encontros regionais em 1972. Com uma estrutura informal, o evento em Victoria ofereceu muitas oportunidades de conexão com outras pessoas, por meio de atividades e sessões em que houve troca de ideias. Os jovens atuaram no comitê organizador, e todos aqueles ligados à Ciência Cristã, com idade de 16 a 25 anos, puderam participar. Um dos participantes reagiu com entusiasmo:

Nada jamais me inspirou tanto… Fui inspirado a me aprofundar “agora”, não depois… Sei que muitas pessoas foram “despertadas” à verdadeira Vida — como eu a viverei. ¹⁷

Durante os anos de 1970 e 1980, os Encontros regionais da juventude foram realizados em muitos países no mundo todo. Por exemplo, entre os lugares em que esses encontros foram realizados em 1975 estão os países europeus de idioma francês e alemão, Índia, Indonésia, Japão, Filipinas, região sul da África, Escandinávia (um único evento), Reino Unido e Estados Unidos. Também houve um encontro em conjunto, realizado em espanhol e português, para o México, a América Central e a América do Sul.¹⁸ O programa e os temas foram diferentes em cada encontro, dependendo das necessidades locais.

“Encontros para jovens de todas as religiões” (1990–1992)

Entre 1990 e 1992, A Igreja Mãe e comitês locais de Cientistas Cristãos co-patrocinaram uma série de encontros regionais da juventude. Esses encontros começaram na Austrália, Alemanha, Nova Zelândia e na região sul da África. É digno de nota o fato de esses encontros terem sido abertos a “Todos com idade de 12 a 30 anos, interessados em saber mais a respeito de soluções verdadeiras para problemas individuais e mundiais…”¹⁹

Em um encontro realizado em setembro de 1990, em Hamburgo, na Alemanha, o tema foi “Citizens of the world, be free!” [Cidadãos do mundo, sejam livres!]. Esse foi certamente um tópico pungente, pois ocorreu logo após a queda do Muro de Berlim. O programa foi pensado para incluir discussões sobre “…relacionamentos, liberdade política e direitos humanos, depressão e suicídio, carreiras e a mídia”.²⁰ Dois participantes ficaram tão estimulados com esse evento que, ao regressarem a São Petersburgo, na Rússia, começaram a se reunir com outras pessoas e, por fim, fundaram a Sociedade da Ciência Cristã naquela localidade.²¹

Participantes de Simpósio em julho de 2023, em Kinshasa, República Democrática do Congo. Esse encontro foi co-patrocinado pelas igrejas filiais da Ciência Cristã naquela localidade e pelA Igreja Mãe. Cortesia de Reagan Kabuluku.

Simpósios de ativistas espirituais (2006–2015) e atividades atuais

“O Simpósio foi um despertar para o movimento da Ciência Cristã na Nigéria, e aguçou o interesse de transeuntes da comunidade — houve pessoas que entraram e perguntaram se podiam participar do Simpósio!”²² Esse comentário foi de um participante de um Simpósio regional de ativistas espirituais realizado na Nigéria em 2010. O primeiro foi realizado em Lebanon, Missouri, em 2006, e ocorreu novamente nesse local no ano seguinte. Essas reuniões, que não foram consideradas encontros regionais, depois passaram a ocorrer nA Igreja Mãe, em Boston. Enquanto isso, os Simpósios regionais continuaram em vários locais do mundo.²³ Esses eventos foram concebidos para apoiar jovens em sua compreensão e prática da Ciência Cristã, bem como para incentivá-los a se dedicarem a atividades que os levem ao crescimento espiritual, tais como o Curso Primário da Ciência Cristã e a participação no trabalho das igrejas filiais.²⁴

De acordo com um relatório publicado no Journal em 2010, os Simpósios de Ativistas Espirituais realizados na cidade de Nova York e em Atlanta “apresentaram entretenimento, palestras e discussões sobre tópicos como “Divulgar a Ciência Cristã” e “Curso Primário da Ciência Cristã”. Também destacou que os “Simpósios de Jovens realizados pelo TMC Youth não são apenas um lugar para se reunir com outros jovens Cientistas Cristãos; eles proporcionam um fundamento para o crescimento espiritual e o progresso”. Mas tarde, os participantes relataram terem obtido uma compreensão mais clara de seu relacionamento com Deus, um amor renovado pela igreja e uma compreensão melhor dela, e um senso mais amplo de propósito de vida. ²⁵

Ao longo da década seguinte, os Simpósios regionais não receberam tanta atenção, ao passo que os Simpósios para estudantes universitários continuaram sendo realizados em Boston a cada dois anos, até 2020. Durante o verão de 2020, quando as viagens ficaram restritas devido à pandemia da Covid-19, A Igreja Mãe realizou uma série de Simpósios on-line em que os jovens podiam participar ao vivo. Esses programas virtuais com frequência incluíram preleções a respeito da Ciência Cristã e grupos de discussão para os participantes trocarem ideias sobre tópicos de seu interesse.²⁶ Em um testemunho mais longo, um participante da Índia relatou que participar nos Simpósios on-line o ajudou a vencer a timidez e desafios relacionados ao isolamento social.²⁷

Os Simpósios regionais continuam até hoje. Com diferentes nomes e formatos, são planejados para atender às necessidades locais, e são propostos e organizados por Cientistas Cristãos de diferentes localidades, com a colaboração dA Igreja Mãe.²⁸ Entre os países que sediaram simpósios estão Camarões, Canadá, República Democrática do Congo, Alemanha, Gana, Indonésia, Quênia, Nigéria, Filipinas, República do Congo e o Reino Unido. Mais de 50 eventos desse tipo foram realizados só entre 2007 e 2015.²⁹

Ao longo de sete décadas, os participantes dos encontros de jovens patrocinados ou co-patrocinados pelA Igreja Mãe encontraram inspiração e vivenciaram crescimento espiritual. Eventos especiais para jovens estão sendo planejados para o fim de semana que antecede a Assembleia Anual dA Igreja Mãe de 2025.

Para saber maishttps://www.marybakereddylibrary.org/es/research/la-ciencia-cristiana-en-los-campus-universitarios/ sobre assuntos afins, leia em nosso site este artigo “A Ciência Cristã no campus de universidades e faculdades”.

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