Dos arquivos de papéis: Uma faculdade para ensinar a Ciência Cristã

Retrato de Mary Baker Eddy feito em estúdio, c. 1884. P00250. W. Shaw Warren; Foto da Faculdade de Metafísica de Massachusetts. P05362; Programa de estudo da Faculdade de Metafísica de Massachusetts; Retrato de M. Bettie Bell feito em estúdio, c. 1870–1885. P00363; Retrato de Roger Sherman feito em estúdio. P01614.

Em janeiro de 1881, Mary Baker Eddy obteve o alvará para a Faculdade de Metafísica de Massachusetts, uma instituição destinada a estudantes da Ciência Cristã. No ano anterior, estava em andamento o trabalho de preparação para essa instituição, tendo em seus planos “ensinar patologia, terapêutica, obstetrícia. Ontologia. A Ciência Moral e a adaptação da Metafísica ao tratamento da doença”.¹

A Sra. Eddy queria atrair um corpo discente diversificado, com alunos de diferentes regiões e profissões, que pudessem então voltar para casa e praticar a Ciência Cristã em sua região. Em 1884, ela publicou um programa de estudo que serviu como uma espécie de manual para o aluno. Incluía informações gerais sobre a faculdade, um Estatuto e Regulamentos da Associação dos Cientistas Cristãos (a associação dos alunos da Sra. Eddy), e outras informações sobre as obras e publicações da Sra. Eddy. Uma versão revisada, que também incluía a lista de alunos, foi publicada em 1886.

Pronto o programa, foi distribuído em resposta a muitas das perguntas que as pessoas faziam sobre os cursos oferecidos pela Sra. Eddy. Várias cartas que ela recebeu contêm a anotação “Progr, enviado”. Isso indicava que um exemplar do programa fora enviado. Recentemente, a equipe do setor dos Papéis de Mary Baker Eddy estava analisando o programa de estudo, tendo em vista as muitas cartas com referência a ele. Algumas das declarações da Sra. Eddy sobre quem podia ser aluno da faculdade se destacaram para nós, inclusive esta:

[A Faculdade de Metafísica de Massachusetts] recebe alunos do sexo masculino e feminino. Ela atende à demanda desta época por algo superior à física, às teorias físicas sobre a saúde ou ao uso de drogas, para restaurar o gênero humano, a esperança, a saúde e a Ciência divina da cura que se havia perdido.

O programa de estudo também observava quatro características essenciais da faculdade, entre elas “A total irrelevância das diferenças de gênero entre os alunos, professores ou pregadores”.²

Essas declarações nos levaram a refletir sobre o que significava para a Sra. Eddy receber igualmente homens e mulheres como alunos na Faculdade. Embora naquela época tanto homens como mulheres pudessem frequentar faculdades na Nova Inglaterra, isso normalmente ocorria em instituições separadas na questão do gênero. Parece que a Sra. Eddy reconheceu que as “diferenças de gênero” não desempenhavam nenhum papel na questão de alguém poder ou não aprender os ensinamentos da Ciência Cristã e curar eficazmente. Nós nos perguntamos se seus alunos também pensavam assim. E analisamos parte de sua correspondência, observando as perguntas que ela recebia sobre quem poderia ser um bom aluno na Faculdade de Metafísica.

Pearl D. Hoyt escreveu para a Sra. Eddy, perguntando se ele poderia vir e estudar com ela em Boston, ou com os Shermans, uma das primeiras famílias envolvidas com a Ciência Cristã em Chicago, a cidade natal de Hoyt.³ A Sra. Eddy respondeu:

Adotar a Ciência Metafísica e aplicá-la ao tratamento de doenças exige o melhor dos professores e um conhecimento profundo dessa Ciência, para que nenhuma pergunta na mente do aluno fique sem resposta. Se examinares meu livro, Ciência e Saúde, poderás ver que há muitos requisitos para ensinar ou curar adequadamente, e nada na prática é mais pernicioso para a saúde e a moral do que um professor ou praticista de Metafísica não qualificado.⁴

Para a Sra. Eddy, a qualidade do ensino era um aspecto fundamental para o êxito dos alunos.

Naquela época, o programa do curso ainda não estava disponível, e Hoyt fez mais perguntas. Especificamente, ele perguntou de modo incisivo: “É verdade que as mulheres têm mais êxito na cura e, se assim for, há uma razão para isso, e qual é a razão?”⁵ Embora a Sra. Eddy não tenha abordado essa questão em sua resposta a Hoyt, talvez a linguagem específica contida no programa de estudo da faculdade tivesse o propósito de abordar justamente esse tipo de pergunta⁶

Hoyt também mencionou sua tia de 65 anos, que estava muito interessada em aprender a Ciência Cristã. Outras cartas revelam indagações de alunos em potencial, que se perguntavam se a idade poderia impedi-los de estudar com a Sra. Eddy. Sarah Heywood escreveu de Wisconsin: “Tenho cinquenta e três anos de idade, mas será que esse número de anos me impedirá de aprender as verdades do Cristo?”⁷ A Sra. Eddy respondeu: “Tua idade não te desqualifica nem um pouco para aprender a Ciência Cristã. Já tive alunos de oitenta anos, e também de dez anos de idade, que têm realizado curas maravilhosas … O melhor momento para fazer o bem é agora”.⁸

Outros se perguntavam se havia algum dom específico que alguém precisava possuir para estudar. Em 1884, a Sra. C. Bond escreveu de Illinois para a Sra. Eddy:

O que é esse poder de curar? É exercido pela imposição de mãos, pela fé ou pela oração? É um dom herdado ou que se possa adquirir? Todos o possuem, ou são poucos os que o possuem ou podem tê-lo? A senhora pode ver que não sei quase nada sobre essas questões, em nenhum sentido – espero e confio em que a senhora me esclarecerá, fornecendo-me as informações desejadas – Como alguém pode saber se possui esse poder de curar?⁹

Em resposta, Bond recebeu uma cópia do novo programa do curso.

Observamos que, depois de os alunos frequentarem o curso, a Sra. Eddy recebia cartas de homens e mulheres, contando o que a experiência significara para eles. O marido de Mattie Williams havia se oposto veementemente a que ela fizesse o curso na faculdade. Após voltar para casa, ela escreveu para a Sra. Eddy:

Tivemos uma agradável e proveitosa viagem para casa

Encontramos algumas pessoas com o coração aberto e ávido pela palavra da Verdade, a Semente do Reino, e começamos a Semear no caminho de volta para casa. O Sr. Williams e meus dois filhos, George e Charles, me receberam na estação com um grande trenó. Ele, meu marido, não teve melindres em me receber, uma grande mudança havia acontecido com ele. Agora, dificilmente me deixa. Ontem à noite, ele não foi ao seu local de trabalho e ficou em casa comigo.

Tudo está bem, tudo ficará bem. O reinado da harmonia começou em meu querido lar. Deus está conosco.¹⁰

Assistir às aulas da Sra. Eddy também pareceu ajudar os Shermans a estabelecer a prática de modo mais sólido em Chicago. Bradford e Roger Sherman escreveram para a Sra. Eddy: “Com frequência nos lembramos dos ensinamentos proveitosos e valiosos que recebemos enquanto estávamos na faculdade, e de seus esforços incansáveis e sinceros para nos guiar para a verdade pelo caminho correto, por meio da ciência”.¹¹

Ao retornar para sua família, depois de assistir ao curso em 1885, M. Bettie Bell, que estudara juntamente com o irmão, escreveu para a Sra. Eddy:

A senhora não pode imaginar quão feliz estou com o que aprendi recentemente, posso lidar com a questão do Magnetismo Animal com êxito surpreendente — não sei por que eu estava na crença, tão desnorteada e perturbada. — verdadeiramente “O Senhor é o meu pastor; nada me faltará” — muito obrigada pela paciência, amor e ternura – meu Irmão fez esta observação: oh! Irmã, se pudesse estar com a Sra. Eddy todos os dias — eu poderia ser um homem melhor — & ele nunca relutou tanto em deixar um lugar estranho — tão amáveis eram os corações e a influência ao nosso redor — gostaríamos de poder estar sempre em companhia tão leal como a de nossa Professora e seus amáveis Alunos¹²

A Sra. Eddy respondeu:

Tenho em mãos tua interessante carta. Fiquei encantada em saber que tu e teu irmão estão bem. Tão agradecidos, tão alegres. Deus abençoe os amados, isso me veio aos lábios enquanto eu lia a carta.¹³

A Sra. Eddy certamente via valor em membros de uma mesma família frequentarem juntos os cursos na Faculdade de Metafísica de Massachusetts, fossem eles marido e mulher, pais e filhos, ou irmãos, e oferecia descontos em tais casos. Por exemplo, ela escreveu a Emily F. Seal em junho de 1885: “Para ti e tua filha, farei a maior redução, não por serem indigentes, mas pelo privilégio que tenho de ensinar duas pessoas da mesma família, elas serão de grande ajuda mútua no futuro; deixarei isso claro para ambas.¹⁴

Essa correspondência parece deixar evidente que o estudo e a prática da Ciência Cristã estavam disponíveis a todos os que demonstrassem humilde disposição para aprender.

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