O Monitor na Lua

Em 6 de fevereiro de 1971, na primeira página, o The Christian Science Monitor informava os leitores que a Apollo 14 havia pousado com segurança na Lua. Imagens granuladas enchiam a página, mostrando os astronautas Alan B. Shepard Jr. (1923–1998) e Edgar Mitchell (1930–2016) completando sua primeira caminhada na Lua. A essa altura, tal imagem já era familiar ao público americano — era a terceira missão lunar dos Estados Unidos.¹

Após o extraordinário pouso da Apollo 11 na Lua, em 1969, os leitores podem ter ficado desinteressados em repetidos pousos na Lua.² Mas, na mesma página, foi incluída outra manchete menor: “Monitor on moon” [Monitor na Lua]. Com muito pouco alarde, o jornal internacional noticiou que Shepard havia levado consigo uma cópia de sua primeira edição.³ Assinantes fiéis certamente ficariam interessados.

Shepard tornara-se o primeiro americano no espaço, em 5 de maio de 1961. Ele liderou a missão da Apollo 14, que além de Mitchell, incluía Stuart Roosa (1933–1994). O lançamento foi em 31 de janeiro de 1971, com o retorno à Terra nove dias depois. Os três astronautas passaram um total de 33 horas e meia orbitando e caminhando na Lua. O objetivo da Apollo 14 era principalmente reunir informações científicas, e a tripulação trouxe consigo 49 quilos de amostras de rocha e solo, em sua volta à Terra.⁴ Embora Mitchell e Shepard não tenham conseguido alcançar uma cratera, como planejado originalmente, a equipe encontrou poucos problemas e completou duas caminhadas espaciais.⁵

Shepard até celebrou o momento, dando duas tacadas em bolas de golfe, na superfície lunar.⁶

Funcionários da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) estavam inicialmente preocupados com o êxito de Shepard e sua equipe. Em abril de 1970, a Apollo 13 deveria ter pousado na Lua, mas uma emergência em órbita forçou seu retorno à Terra, causando dúvidas de que outros lançamentos no espaço seriam bem-sucedidos. O Monitor resumiu essas dúvidas, em 30 de janeiro de 1971:

Os US$ 1,6 bilhão orçados para a Apollo, no ano fiscal de 1970, cairão para meros US$ 600 milhões no ano fiscal de 1972… E se a missão Apollo 14 tivesse sido abortada, até as três missões Apollos restantes, já reduzidas a duas, talvez fossem canceladas.⁷

O Monitor realmente chegou à Lua em 5 de fevereiro de 1971. E acompanhou Shepard durante seu primeiro passeio na Lua, naquele dia. Shepard conseguiu levar a primeira edição completa e mais 100 cópias de primeiras páginas. Isso foi possível porque a NASA conseguiu reduzir o peso do papel ao imprimir em microfilme, um tipo de tira de filme pequena, visível com equipamento especializado.⁸

Mas como o Monitor conseguiu chegar ao espaço sideral? Foi graças a Joyce Becker, representante de publicidade do Monitor, residente em Houston, Texas. Ela era amiga da esposa de Shepard, Louise. Um dia após o culto na Terceira Igreja de Cristo, Cientista, Houston, EUA, Becker teve essa ideia. Ralph C. Charbeneau, na época Gerente do Departamento de Promoção nA Sociedade Editora da Ciência Cristã, descreveu o curso dos eventos em um memorando para o Gerente, Robert Bergenheim:

O Sr. Shepard disse que já havia concordado em levar consigo a primeira página de dois outros jornais, mas que ficaria feliz em levar o Monitor. Todos concordamos com que a versão em microfilme de todo o exemplar do Monitor nos dá vantagens promocionais, em vez de ser apenas “mais uma” primeira página a ser levada.

Embalamos a edição original microfilmada do Monitor em uma pequena lata de filme de 35 mm (do tamanho de uma moeda de meio dólar e cerca de 3,5 cm de espessura). Também estamos acrescentando o maior número possível de primeiras páginas microfilmadas dessa edição, que a lata comportar. Esperamos conseguir de 50 a 75.

Ao retornarem da Lua, planejamos uma montagem apropriada de cada uma delas, provavelmente suspensas em uma esfera de plástico transparente e com cópia adequada.⁹

Nenhuma dessas 100 cópias em microfilme foi deixada entre a rocha lunar; todas elas completaram a viagem de 768.800 km de ida e volta entre a Terra e a Lua.¹⁰

Fotografia de um globo de lembrança, contendo uma primeira página de microfilme do The Christian Science Monitor da Apollo 14.

O Monitor não foi o primeiro texto não científico levado ao espaço. A Apollo Prayer League, formada em 1968 por astronautas da NASA, adotara a missão de levar uma cópia da Bíblia King James para a Lua. Após várias tentativas fracassadas nas Apollos 12 e 13, eles conseguiram cumprir esse objetivo na Apollo 14. Enquanto Shepard carregava o Monitor na primeira caminhada da missão, Mitchell levava 300 cópias da Bíblia em microfilme.¹¹

O Monitor também não foi o único jornal a bordo do Antara, o módulo lunar da Apollo 14. Depois de muito esforço, Al Neuharth, editor do Today (hoje Florida Today), convenceu Shepard a também levar cópias dessa publicação para a Lua – embora ele não tenha atendido ao pedido adicional de que essas fosse deixada para trás, quando a missão retornasse à Terra.¹²

As cópias do Monitor levadas na Apollo 14 foram posteriormente colocadas em globos e distribuídas como souvenirs¹³ — e as coleções da Biblioteca Mary Baker Eddy guardam um desses globos. O jornal também fez sua própria promoção, na qual os leitores poderiam, por três dólares, participar da Apollo 14 com suas próprias “reimpressões em tamanho real” da primeira edição histórica.¹⁴ Portanto, embora os pousos na Lua possam ter se tornado notícias desinteressantes para alguns, em 1971, essa história singular — e a chance de participar da experiência — certamente chamaram a atenção.

A cópia do Monitor da Biblioteca Mary Baker Eddy que foi para a superfície da Lua.

Em 25 de novembro de 1908 — dia de sua primeira publicação — o Monitor incluía um artigo com esta manchete: “A VIDA EM MARTE PODE SER MOSTRADA”.¹⁵ Parece apropriado, então, que assim como sua primeira edição detalhou a busca da humanidade por conhecimento, uma edição muito posterior se juntaria à Apollo 14 em sua missão de promover o entendimento científico. A essa altura, o Monitor havia crescido desde seu começo humilde, para se tornar um jornal internacional de sucesso. Ao ir para a Lua, o jornal literalmente chegou a uma nova altura. Mas, sem dúvida, o significado não passou despercebido para Shepard, que conhecia a Ciência Cristã e provavelmente compreendeu o significado mais profundo dessa realização.¹⁶

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