¿Por qué disolvió Mary Baker Eddy su iglesia en 1889?

Mary Baker Eddy, 1891. P00015. Foto de S.A. Bowers.

Poco después de la publicación de su libro en inglés Persistent Pilgrim: The Life of Mary Baker Eddy [Peregrina persistente: La vida de Mary Baker Eddy] en 1997, el autor Richard A. Nenneman habló en un almuerzo a los empleados de La Iglesia Madre (La Primera Iglesia de Cristo, Científico) en Boston. Al preguntársele si había un área de la vida de Mary Baker Eddy que necesitara más investigación académica, respondió que sí la había: el fundamental año de 1889, cuando ella partió de Boston y disolvió la iglesia que había fundado 10 años antes.

Como estudiante egresado en ese entonces, encaré este tema como mi tesis de maestría, pero solo tenía acceso a obras publicadas. Este artículo echa otra mirada al asunto, principalmente mediante fuentes de archivo (documentos originales) de La Biblioteca Mary Baker Eddy.

Es importante recordar que en el año 1889 el movimiento de la Ciencia Cristiana era más que la iglesia que Mary Baker Eddy había fundado en 1879, con ella misma como Pastora. Existían múltiples actividades relacionadas. Una de ellas era la Asociación de Científicos Cristianos (CSA, según sus siglas en inglés) de los alumnos que ella había enseñado, fundada en 1876. En 1879 los miembros de la CSA habían decidido por votación organizar una iglesia. El Colegio de Metafísica de Massachusetts obtuvo su acta constitutiva en Boston en 1881. Mary Baker Eddy fue su única presidenta y durante los siguientes ocho años enseñó todas los cursos, salvo seis. Otra actividad era la Asociación Nacional de Científicos Cristianos (NCSA, según sus siglas en inglés), formada en 1886, compuesta por alumnos de maestros de buena reputación que desearan incorporarse a ella. Había además otra revista mensual, The Christian Science Journal, que había comenzado como publicación bimensual en 1883. Otra actividad mucho menor que comenzó alrededor de la fecha en que la iglesia se disolvió fue la Christian Science Dispensary Association [Asociación Dispensadora de la Ciencia Cristiana], precursora de la Sala de Lectura de la Ciencia Cristiana.

¿Deseaba Mary Baker Eddy estar menos involucrada en las tareas organizativas del creciente movimiento de esa época? Un indicio temprano de sus pensamientos al respecto llegó en una carta a Ellen Brown Linscott en 1886. Mary Baker Eddy había descubierto la Ciencia Cristiana 20 años antes, tras su curación de las graves lesiones producidas por una caída en febrero de 1866:

Quiero tener más libertad para hacer la voluntad de mi Maestro; y con este fin quiero un Clérigo para mi púlpito, un redactor para el Journal y un Maestro que tome mi lugar en el Colegio de Metafísica de Massachusetts. ¡Hace tantos años que deseo hacer esto…!

Pero si mis amados alumnos no me envían candidatos para ocupar estos cargos, quedarán vacantes y la Causa se disolverá.¹

He aquí un pedido de ayuda de la guía de un movimiento, tres años antes de pasar de las palabras a los hechos.

En mayo de 1889, Mary Baker Eddy tenía 67 años. Esta vez le escribió abiertamente a su iglesia: “Por razones buenas y suficientes les envío nuevamente mi renuncia, la cual debe ser definitiva, al cargo de Pastora de la Iglesia de Cristo, Científico, en Boston, y les recomiendo que consigan un Pastor para que asuma este cargo a comienzos del otoño”.² En aquel momento ella aún mantenía la esperanza de encontrar a alguien que ocupara su lugar. Y, en efecto, el ex congregacionalista Revdo. Lanson P. Norcross fue designado como Pastor en agosto de 1889.

Poco después, en la edición de junio del Journal, Mary Baker Eddy anunció a todo el Movimiento que se iba a retirar del Colegio de Metafísica de Massachusetts, iba a poner el Journal en otras manos y renunciar como pastora de la iglesia:

Hago este cambio por dos razones: Primero, porque mis obligaciones se han acumulado en gran manera, y considero que mis alumnos deben y pueden llenar esos cargos ellos mismos; Segundo, para cumplir con otras obligaciones que demandan tanto mi atención como mi retiro.³

Aún faltaba definir cuáles eran esas “otras obligaciones”.

Respecto al colegio, le escribió a la CSA en octubre, informándole que iba a disolver la organización no solo para retirarse como maestra, sino por otras dos razones. Primero, “porque nuevos alumnos a quienes otros han enseñado podrían no tener la aceptación que [mis] alumnos han tenido en ese cuerpo asociado”. Segundo, porque está “más de acuerdo con la Ciencia Cristiana que ustedes se unan sobre la base del Amor”.⁴ Mary Baker Eddy no quería que su movimiento continuara dependiendo excesivamente de ella, ni tampoco que sus propios alumnos fueran considerados como mejores que los enseñados por otros. Cabe destacar que disolvió la asociación, pero conservó el acta constitutiva del colegio. En la misma carta pidió que la asociación continuara reuniéndose sin organización formal. Esto parece indicar que era la estructura organizativa, más que las actividades de la CSA, lo que consideraba problemático.

Dos años más tarde, en su bosquejo autobiográfico, Retrospección e Introspección, reflexionó sobre el cierre del colegio: “La cuestión era: ¿Quién más podría sostener este instituto bajo el peso de todo lo que se dirigía contra su propósito vital, el establecimiento de la curación genuina por la Ciencia Cristiana?”.⁵ La razón era que había incontables “hondas y flechas” que la guía del movimiento enfrentaba sola, y que no había nadie en ese momento para reemplazarla.

A medida que se aproximaba la fecha de la asamblea de miembros de la Iglesia de Cristo (Científico) de Boston, fijada para el 2 de diciembre, Mary Baker Eddy les escribió a los miembros el 28 de noviembre. Concluyó la carta diciéndoles que los siete años anteriores había sido muy paciente con “ovejas extraviadas” —alumnos que se habían vuelto en su contra— y que las cosas no habían funcionado bien cuando había puesto a alumnos en el púlpito de la iglesia. Había en consecuencia llegado el momento de la disolución: “Aconsejo a esta Iglesia, después de diez años de triste experiencia en lazos materiales, a prescindir de ellos y a echar su red del lado espiritual del cristianismo”.⁶ Como incentivo para votar a favor de lo que ella solicitaba, Mary Baker Eddy prometió donar un terreno para construir un edificio de iglesia en fecha futura, una parte central de todo lo que sucedió en 1889. El terreno había sido comprado en 1886 y embargado en julio de 1889 debido a que la iglesia no había podido pagar la hipoteca. Mary Baker Eddy misma adquirió la hipoteca, previendo la necesidad de proteger el título de propiedad del terreno. Pero obviamente no pensó que la posesión personal del terreno por parte de ella fuera una solución adecuada o permanente.⁷

En la asamblea, los miembros resolvieron legítimamente, entre otras cosas, que los reglamentos y los estatutos de la iglesia quedaran “nulos y sin efecto” y votaron a favor de la disolución. La única excepción fue la parte del Artículo I que conservó el nombre de la iglesia.⁸ El grupo continuó como “asociación voluntaria”, sin demasiados cambios en sus actividades. Es probable que Mary Baker Eddy misma no supiera exactamente cuáles eran los siguientes pasos a dar, pues estaba acostumbrada a actuar en base a la fe. Al igual que Abraham, dispuesto a sacrificar a su hijo Isaac,⁹ ella estaba dispuesta a disolver la organización de la iglesia por la que había luchado, se había sacrificado, y a la que había cultivado durante la década anterior, sabiendo que aparecería una solución. Quizá estaba buscando, en parte, una respuesta que protegiera el título del terreno destinado para que se construyera un edificio de iglesia en Boston.

Poco después de la votación, el 6 de diciembre, se celebró otra asamblea de miembros para dar de baja la Asociación Dispensadora. Esta institución se había formado recientemente, el 31 de mayo de 1889, cuando Mary Baker Eddy había estado pensando en dar de baja la iglesia. Las habitaciones que esta organización arrendaba se llamaban Habitaciones y Dispensario de la Ciencia Cristiana, y allí podía obtenerse literatura y tratamiento gratuito de la Ciencia Cristiana.¹⁰

Durante este período de disolución, resulta esclarecedor el hecho de que Mary Baker Eddy y algunos de sus alumnos continuaran preparándose para la construcción de un edificio de iglesia. Mediante una escritura de fideicomiso de fecha 18 de diciembre de 1889, se transfirió a tres fideicomisarios un terreno para construir una iglesia en Boston, y se estableció una Junta Directiva separada y compuesta por cinco miembros, la cual sería responsable de mantener los servicios religiosos y emplear un Pastor para que predicara estrictamente de acuerdo con las enseñanzas de la Ciencia Cristiana. Estos fideicomisarios y la Junta fueron reemplazados por la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana, creada por otra Escritura de Fideicomiso en 1892.¹¹

Los vínculos que ella había establecido con la mayoría de estas instituciones eran ahora más débiles; evidentemente Mary Baker Eddy esperaba reducir al mínimo su participación personal con estas actividades. Ella partió de Boston y regresó a su estado natal de Nuevo Hampshire. ¿Y ahora a qué dedicaría su tiempo?

Desde su primera publicación en 1875, Mary Baker Eddy revisaba frecuentemente su libro Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras. La 50.ª edición, a la que se dedicó a partir de entonces, sobresale como una edición notable. Aunque la importancia de esta revisión excede el alcance de este artículo, debe reconocerse como un factor en su decisión de disolver la estructura del movimiento. Refiriéndose a sí misma en la edición final del libro, escribió que “ella cerró el colegio el 29 de octubre de 1889, en el auge de su prosperidad, con una profunda convicción de que los dos años siguientes de su vida debían ser dedicados a la preparación de la revisión de Ciencia y Salud, la cual fue publicada en 1891”.¹² Sin perder el tiempo, se puso a trabajar de inmediato.

Al llegar la primavera, Mary Baker Eddy le escribió a su alumna Caroline Frame, declinando una invitación a reunirse y al mismo tiempo haciéndole ver que quería que sus alumnos pensaran y hablaran por sí mismos. “Estoy revisando una parte de mi libro en la que se me hace muy difícil ausentarme un día hasta que esté impreso”, le explicó.¹³ Tal como había dedicado tres años de su vida entre 1866 y 1869 a comprender su descubrimiento inicial, manteniéndose “alejada de la sociedad”, de manera similar dedicó otros dos años a la revisión de su libro de texto.¹⁴

A comienzos de 1890 todavía existía una institución importante: la Asociación Nacional de Científicos Cristianos (NCSA). Mary Baker Eddy dirigió su atención a ella en mayo de ese año. La primera reunión de esta organización había tenido lugar en 1886 y estuvo abierta a miembros de las diversas asociaciones de los alumnos de maestros de la Ciencia Cristiana, con el propósito de dar a estos alumnos “igualdad de condiciones” y de “promover la unidad y el amor fraternal”.¹⁵ El grupo había mantenido importantes reuniones en Chicago y Cleveland, y ella quizás sintió que la extensa planificación logística que estos eventos requerían distraía a sus alumnos.

El 23 de mayo presentó una solicitud para disolver (o por lo menos levantar la sesión) de la NCSA, para que cada miembro pudiera “resolver individualmente, y a solas, para sí mismo y para los demás, los objetivos sublimes de la vida humana”. Ella continuó: “Entonces podrán organizar asociaciones e iglesias, y ser capaces de mantener unidas estas organizaciones, hasta que, a su vez, sus alumnos se sustenten a sí mismos y trabajen para otros”.¹⁶

De todas las instituciones que Mary Baker Eddy fundó en Boston a partir de 1879, solamente el Journal permaneció esencialmente intacto.¹⁷ Sin embargo, aunque las estructuras organizativas se desmantelaron o modificaron, la mayoría de las actividades que habían regulado continuaron funcionando. Por ejemplo, los servicios religiosos se celebraban en Boston y en otros lugares, y continuaron anunciándose en el Journal. Cuando Mary Baker Eddy se fue de Boston, dejó a su alumno Joshua Bailey como redactor en jefe de la revista.

Después de que se publicó la 50.^ª edición de Ciencia y Salud en 1891, Mary Baker Eddy volvió a recurrir a la estructura de iglesia en 1892. En marzo le escribió a la Junta Directiva, dándole instrucciones para que disolviera la anterior iglesia y adoptara una nueva acta constitutiva para La Primera Iglesia de Cristo, Científico. Ella aún quería contratar a un pastor y estipuló que el hombre o la mujer que ocupara ese cargo debía leer de Ciencia y Salud.¹⁸ Curiosamente, las instrucciones de esta carta no se cumplieron y es probable que no se haya enviado. Sin embargo, en esa época Mary Baker Eddy y la Junta estuvieron indudablemente en comunicación respecto a la reorganización. Pero ella todavía no había llegado a la solución completa respecto a la celebración de los servicios religiosos. Esa decisión no llegó hasta 1894.

El 1.^º de septiembre de 1892, una Escritura de Fideicomiso otorgó el terreno originalmente adquirido en 1886 a la Junta Directiva de la Ciencia Cristiana, para construir una iglesia. La junta, creada por la escritura, constituye “a perpetuidad un cuerpo o corporación” con el propósito de construir un edificio de iglesia sobre el lote de tierra.¹⁹

Algunas semanas más tarde, el 23 de septiembre, la Iglesia de Cristo (Científico) se reorganizó con 12 miembros como La Iglesia Madre, La Primera Iglesia de Cristo, Científico, en Boston, Massachusetts.²⁰ Aunque el gobierno de su predecesor fue democrático, el gobierno de la iglesia en esta reorganización se dividió entre Mary Baker Eddy, la Junta Directiva y los Primeros Miembros.

A fines de 1894, con la construcción casi completa del Edificio Original de La Iglesia Madre,²¹ Ella escribió: “Yo, Mary Baker G. Eddy, ordeno que la Palabra de Dios, la Biblia y Ciencia y Salud con la Llave de las Escrituras, sean el Pastor de La Iglesia Madre”.²² El hecho de que esta declaración llegara cinco años después de la disolución de la iglesia sugiere que ella había estado orando en busca de dirección al avanzar.

Quizá la indicación más clara de los motivos de Mary Baker Eddy en 1889 apareció algunos años más tarde, en una declaración de 1906:

Partí de Boston en la cumbre de la prosperidad para retirarme del mundo y buscar a la única Persona divina, por medio de lo cual y con lo cual mostrar a los demás los pasos de los sentidos al Alma…

Jamás hubo una religión o una filosofía que se perdiera en el tiempo, excepto por haber sumergido su Principio divino en la personalidad.²³

Por sus acciones —al proteger la tierra para un edificio de iglesia con escrituras de fideicomiso, ordenar la Biblia y su libro como pastor en 1894 y publicar el Manual de la Iglesia en 1895— evitó que la trampa de la personalidad influenciara el movimiento, colocándolo sobre un fundamento más firme para el futuro.

Múltiples factores influyeron en la decisión de disolver la iglesia y las instituciones acompañantes que conformaban el movimiento en 1889. Uno de ellos fue que Mary Baker Eddy necesitaba un descanso tras 20 años de dura labor. Otro fue que necesitaba concentrar sus esfuerzos en una revisión minuciosa de Ciencia y Salud. El tercero fue que ella no quería que el movimiento de la Ciencia Cristiana dependiera de ella personalmente. El cuarto —y quizá el más importante motivo— era que ella actuaba sobre la base de la fe. Partir de Boston en “el auge de su prosperidad” no parecía tener sentido. Pero ella estaba acostumbrada a escuchar la dirección divina y no dudaba en seguirla.

No hay dudas de que la fe de Mary Baker Eddy estaba justificada. Apenas 15 años después de su decisión, tenía un edificio de iglesia, y la construcción de una extensión estaba en marcha. Los servicios eran conducidos por laicos que leían de la Biblia y Ciencia y Salud, un “pastor dual e impersonal.”²⁴ Juntas ejecutivas capaces asumieron el papel de conducir la iglesia y su actividad editora bajo su dirección, disminuyendo la dependencia personal de ella y previendo la sucesión futura. Posteriormente, en septiembre de 1895, un manual de la iglesia de su autoría (y que sigue gobernando la organización) puso en formato de código las expectativas de los miembros.

Mary Baker Eddy continuó revisando Ciencia y Salud por el resto de su vida, perfeccionando su comprensión de la Ciencia que había descubierto. En cuanto a seguir la guía divina, tenía la ferviente esperanza de que, mediante su ejemplo, sus seguidores “[hicieran] lo mismo” (cita original: “Vé, y haz tú lo mismo”).²⁵

Eric Nager tiene una maestría en historia en artes liberales, otorgada por la Universidad de Harvard, y ha enseñado como profesor adjunto de historia en Huntingdon College, de Montgomery, Alabama. Sirvió durante 30 años en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos, en la cual durante su último viaje se desempeñó como Historiador Comandante del Ejército de los Estados Unidos en el Pacífico. Actualmente trabaja en la Oficina del Tesorero de La Iglesia Madre.

Este artículo también se puede leer en este sitio web en alemán, francés, inglés y portugués.