L’histoire de Concord

Cet article est une version abrégée de l’article de la Bibliothèque Mary Baker Eddy intitulé « The Concord Story », écrit par Tom Fuller et publié à l’origine en anglais sur le site Internet de la Bibliothèque en février 2024. Cet article retrace la genèse de Concord : une ressource d’étude sur la Science Chrétienne, une concordance numérique créée en 1988. Tom Fuller a travaillé à L’Eglise Mère (La Première Eglise du Christ, Scientiste, à Boston) de 1986 à 1989, notamment au sein du service de l’agent de l’éditeur.¹ Entre autres projets, il a dirigé le développement initial du logiciel Concord.

L’article « L’histoire de Concord » retrace l’évolution d’un outil numérique destiné à l’étude de la Sainte Bible et des écrits de Mary Baker Eddy, depuis ses origines, à l’époque des concordances traditionnelles, jusqu’à sa version moderne accessible sur Internet. Cet article met en lumière comment la technologie, les pratiques éditoriales et les besoins religieux se sont conjugués pour créer et faire évoluer ce logiciel.

Concord est disponible en français. C’est la première fois que la Bible et plusieurs livres de Mary Baker Eddy, tels que Science et Santé avec la Clef des Ecritures et le Manuel de L’Eglise Mère, sont consultables en ligne avec un outil de recherche. Une concordance au format papier est actuellement disponible en anglais (et a été disponible dans d’autres langues par le passé), mais Concord rend désormais cet outil accessible aux personnes disposant d’un écran avec clavier.

Ceux qui souhaitent en savoir plus sur le développement de Concord trouveront ci-dessous un résumé des principaux points de l’article de Tom Fuller sur Concord, suivi d’informations complémentaires sur la version française.

Tom Fuller souligne d’abord l’importance de la Parole de Dieu, et donc des mots, dans l’étude de la Bible et des enseignements de la Science Chrétienne. Très tôt, des concordances (c’est-à-dire des index répertoriant les mots utilisés dans ces écrits) aidaient les lecteurs à en étudier le sens et le contexte, de manière systématique et approfondie. Concord rend cette pratique possible grâce à la rapidité et à l’efficacité de l’édition numérique.

Les concordances permettant de rechercher des termes dans la Bible existent depuis des siècles. Par exemple, les premiers ouvrages en anglais remplissant cette fonction remontent au XIII^e siècle. Des ouvrages ultérieurs, notamment la concordance de la Bible King James compilée par Alexander Cruden en 1737, ont rendu la recherche biblique de plus en plus précise et efficace.

Comme l’étude de la Bible et des écrits de Mary Baker Eddy fait partie intégrante de la pratique de la Science Chrétienne, il était tout naturel que Science et Santé offre aux lecteurs un moyen similaire d’explorer son contenu. La 16^e édition de Science et Santé (1886) comportait un index, tout comme les éditions suivantes. La première concordance de cet ouvrage est publiée en 1903, tandis que l’index intégré au livre est supprimé. Cette concordance, élaborée pendant 18 mois par l’organiste Albert Conant, était un index séparé, qui avait aussi la particularité de structurer l’ouvrage autour des idées et concepts majeurs exposés dans Science et Santé.

Dans les années 1980, trois facteurs déterminants se sont conjugués pour permettre la création de Concord. Il existait alors des versions standards numériques de la Bible et des écrits de Mary Baker Eddy obtenues grâce aux progrès des techniques d’édition. Ensuite, les améliorations rapides apportées aux ordinateurs personnels ont rendu possibles le stockage de textes et la recherche par mots-clés. Dès les années 1970, l’idée de mettre à la disposition des scientistes chrétiens des textes numériques consultables a commencé à germer. Enfin, du fait des lois sur les droits d’auteur, Science et Santé est tombé dans le domaine public à partir de 1987 – d’où la demande accrue pour un outil d’étude numérique autorisé et fiable.

Concord est le premier programme développé par L’Eglise Mère. La décision initiale de créer ce programme constituait à l’époque un véritable tournant, car il pouvait changer la manière d’aborder la Science Chrétienne par ceux qui s’y intéressaient. C’est donc après mûre réflexion que cette décision a été prise par le Conseil des directeurs de la Science Chrétienne et le Conseil d’administration de la Société d’édition de la Science Chrétienne. Malgré une certaine réticence initiale de la part des personnes interrogées au sein de la communauté scientiste chrétienne, les développeurs sont allés de l’avant pour concevoir un outil d’étude facile à utiliser et propice aux progrès spirituels. Il est mis en vente en 1988 dans une version DOS (système d’exploitation de disque) au prix de 550 dollars, comparable à celui des logiciels de traitement de texte et de comptabilité de l’époque.

Lors du développement de la première version de ce qui s’annonçait comme un programme tout à fait novateur, les services concernés au sein de l’organisation de L’Eglise Mère – des administrateurs de la Société d’édition aux concepteurs et aux programmeurs, en passant par l’équipe marketing – ont pris leurs responsabilités très à cœur, se concentrant sur cet objectif dans un esprit de prière et d’équipe. Cette rigueur s’est maintenue au fil des décennies, durant lesquelles le programme a fait l’objet de mises à jour régulières pour répondre aux nouvelles exigences technologiques. Les premiers développeurs revenaient souvent sur l’idée que ce nouveau logiciel devait être perçu comme un cadeau destiné aux étudiants de la Science Chrétienne du monde entier, un outil à la fois performant et agréable à utiliser, « brillant par sa fiabilité et sa convivialité », comme l’écrit Tom Fuller.

La prière a également permis de trouver des solutions concrètes pendant le processus de développement. A un moment donné, au cours des tests finaux, il semblait impossible de corriger un bug lié aux références des citations. Le produit ne pouvait pas être mis en vente tant que ce problème n’était pas résolu. Le développeur chargé de résoudre ce problème a par la suite confié à Tom Fuller que, vers une heure du matin, ses prières l’avaient conduit à prendre une décision radicale. Il a réécrit l’intégralité du code de mise en forme des références, ce qui est très rare lorsqu’un produit est sur le point d’être commercialisé. Ce travail a été terminé le matin même, et le bug a été éliminé.

Concord a évolué au fil des décennies avec des versions offrant de plus en plus de fonctionnalités :

1. version DOS (1988) :
   • fonctionnalités de base pour la recherche et la prise de notes sur les premiers PC et enregistrements audio des musiques des cantiques (sans les paroles)
2. version Mac (1991) :
   • amélioration de l’interface, des polices, et ajouts de cantiques audio avec harmonies (et plusieurs instruments)
3. version Microsoft Windows (1999) :
   • interface graphique moderne et fonctionnalités de recherche plus avancées
4. version hybride pour ordinateur de bureau et en ligne (2009-2012) :
   • logiciel local et fonctionnalités en ligne combinés (puissant, mais complexe et avec une maintenance coûteuse)
5. Concord Express (2013–2018) :
   • version de base accessible sur JSH-Online avec fonctionnalités limitées et seulement pour la recherche
6. version en ligne (depuis 2018) :
   • service entièrement en ligne basé sur Internet (SaaS), disponible sur abonnement (adapté aux téléphones portables, mis à jour en permanence et largement accessible)

Tom Fuller souligne que Concord a été conçu pour soutenir la pratique de la guérison en Science Chrétienne basée sur l’étude spirituelle et les activités d’église, telles que la compilation de passages pour les réunions de témoignage du mercredi. Ce logiciel permet d’effectuer des recherches rapides par mot ou par concept, d’étudier et d’annoter des textes, de sélectionner des passages et de les envoyer. Le mouvement de la Science Chrétienne dans son ensemble bénéficie de ce logiciel car le Comité des Leçons bibliques utilise Concord dans sa préparation des Leçons-Sermons hebdomadaires publiées dans le Livret trimestriel de la Science Chrétienne.

Concord a rencontré des défis et suscité des débats. Parmi les préoccupations exprimées, citons une moindre utilisation des livres imprimés, des changements possibles dans la manière dont on aborde les textes, ainsi que le risque de fractionner le contenu en passages isolés. Au nombre des défis techniques, on peut citer la gestion d’un logiciel complexe, la préservation de l’exactitude des textes et la garantie d’une utilisation adaptée à tous les appareils.

Ces enjeux soulèvent des questions récurrentes au sujet de la religion et de l’innovation. Comment adapter les textes sacrés à l’évolution des technologies ?

Depuis la sortie de sa première version, il y a près de 40 ans, Concord s’est progressivement imposé et a été largement adopté. Cela a suscité de nouvelles façons d’étudier la Bible et les écrits de Mary Baker Eddy, et a amélioré l’accès à ces ouvrages. Forte de ce succès, L’Eglise Mère s’est lancée dans d’autres projets d’édition numérique.

Concord s’inscrit dans le droit fil d’une tradition séculaire en matière d’étude des Ecritures, une tradition qui évolue grâce aux technologies numériques. Malgré l’évolution des formats, du support papier au logiciel, puis à Internet, l’objectif reste le même : permettre aux utilisateurs d’explorer, de comprendre et de mettre en pratique les idées porteuses de guérison avec une plus grande efficacité.

Tom Fuller est titulaire d’un doctorat (spécialisé en intelligence artificielle) de Washington University à Saint-Louis, dans le Missouri (Etats-Unis). Il a enseigné les mathématiques et l’informatique pendant trente ans à Principia College, où il a occupé durant un an le poste de président par intérim. Il a travaillé à L’Eglise Mère de 1986 à 1989.

Vous pouvez également lire cet article en allemand, espagnol et portugais, ainsi que la version originale complète en anglais.