Por que Mary Baker Eddy dissolveu sua igreja, em 1889?

Logo após a publicação de seu livro Persistent Pilgrim: The Life of Mary Baker Eddy [Peregrina Persistente: A vida de Mary Baker Eddy], em 1997, o autor Richard A. Nenneman falou em um evento na hora do almoço para funcionários dA Igreja Mãe (A Primeira Igreja de Cristo, Cientista) em Boston. Ao lhe perguntarem se havia uma área da vida de Mary Baker Eddy que precisava de mais pesquisas acadêmicas, ele respondeu que de fato havia: o ano decisivo de 1889, quando ela se mudou de Boston e dissolveu a igreja que havia fundado 10 anos antes.

Na época, eu era estudante de mestrado e abordei esse tema em minha tese. Mas, como recursos, eu só tinha acesso a obras publicadas. Este artigo considera a questão sob outro ângulo, principalmente por meio de fontes (documentos originais) que constam dos arquivos dA Biblioteca Mary Baker Eddy.

É importante lembrar que, em 1889, o movimento da Ciência Cristã era algo mais do que a igreja que a Sra. Eddy havia fundado em 1879, da qual ela mesma era pastora. Havia várias atividades relacionadas. Uma era a Associação de Cientistas Cristãos (CSA) dos alunos dela, organizada em 1876. Membros da CSA tinham votado em favor da organização de uma igreja em 1879. Em 1881, a Faculdade de Metafísica de Massachusetts foi fundada em Boston. Nos oito anos seguintes, a Sra. Eddy atuou ali como a única Presidente e foi professora de todas as turmas, com exceção de seis. Outra atividade era a Associação Nacional de Cientistas Cristãos (NCSA), formada em 1886, composta por quem desejasse se filiar, sendo aluno de qualquer professor idôneo. Outra era a revista mensal The Christian Science Journal, iniciada como publicação bimestral, em 1883. Uma atividade de menor importância, que começou na época em que a igreja foi dissolvida, foi a Christian Science Dispensary Association [Associação de Dispensários da Ciência Cristã], precursora da Sala de Leitura da Ciência Cristã.

Será que a Sra. Eddy queria se envolver menos nas tarefas inerentes à organização do movimento que estava crescendo, nessa época? Um vislumbre do que ela estava inicialmente pensando a esse respeito veio em uma carta de 1886, endereçada a Ellen Brown Linscott. A Sra. Eddy descobrira a Ciência Cristã 20 anos antes, após a cura de graves ferimentos causados por uma queda, em fevereiro de 1866:

Quero mais liberdade para fazer a vontade de meu Mestre; e, para isso, quero um clérigo para meu púlpito, um redator para o Jour[nal] e um Professor para ocupar meu lugar na Faculdade de Metafísica de Massachusetts. Faz muitos anos que desejo isso! …
Agora, se meus queridos alunos não me enviarem candidatos para preencher esses cargos, estes ficarão vagos, e a Causa será dissolvida.¹

Aqui estava um pedido de ajuda da líder de um movimento, três anos antes de ela tomar uma atitude.

Em maio de 1889, a Sra. Eddy tinha a idade de 67 anos. Desta vez, ela escreveu abertamente para sua igreja: “Por razões boas e suficientes, novamente lhes envio minha renúncia, que deve ser definitiva, ao Pastorado da Igreja de Cristo, Cientista, Boston, e recomendo que consigam um pastor para assumir esse trabalho, no início do outono”.² Àquela altura, ela ainda tinha esperança de encontrar alguém para substituí-la. Aliás, o ex-pastor congregacionalista, Rev. Lanson P. Norcross tornou-se o Pastor em agosto de 1889.

Logo depois, a Sra. Eddy anunciou sua intenção a todo o movimento, por meio da edição de junho do Journal, afirmando que iria se afastar da Faculdade de Metafísica de Massachusetts, colocar o Journal em outras mãos e renunciar ao cargo de Pastora da igreja:

Esta mudança está sendo feita por dois motivos: primeiro, porque meus deveres se acumularam muito, e acredito que meus alunos devem e podem, eles mesmos, ocupar esses cargos; segundo, para cumprir outros deveres que exigem tanto minha atenção como meu afastamento.³

Esses “outros deveres” não foram explicitados.

Com relação à faculdade, ela escreveu para a CSA em outubro, declarando que estava dissolvendo a organização por dois outros motivos, além do intuito de se afastar como professora. O primeiro, era “porque novos alunos, ensinados por outros professores, podem não ser tão bem recebidos como foram [meus] alunos deste corpo associado”. Segundo, porque era “mais de acordo com a Ciência Cristã que vos unissem com base no Amor…”⁴ A Sra. Eddy não queria apenas que seu movimento não fosse excessivamente dependente dela; ela também não queria que seus próprios alunos fossem vistos como melhores do que aqueles ensinados por outros professores. É importante notar que, ao dissolver a associação, ela manteve o alvará da faculdade. Na mesma carta, a Sra. Eddy pediu que a associação continuasse a se reunir, sem uma organização formal. Isso pode ser uma indicação de que ela achava que a estrutura da organização era problemática, mais do que as atividades da CSA.

Dois anos depois, em seu esboço autobiográfico, Retrospecção e Introspecção, ela ponderou sobre o fechamento da faculdade: “A questão era: quem mais poderia levar adiante esse instituto, considerando-se tudo quanto combatia seu propósito vital, que era o estabelecimento da genuína cura pela Ciência Cristã?”⁵ Isso indica que a líder do movimento enfrentava sozinha incontáveis “pedradas e flechas”, e que não havia ninguém naquele momento para substituí-la.

Quando se aproximava a data de uma assembleia dos membros da Igreja de Cristo (Cientista) em Boston, em 2 de dezembro, a Sra. Eddy escreveu aos membros, em 28 de novembro. Ela concluiu que nos sete anos anteriores havia sido paciente com as “ovelhas desgarradas” — alunos que tinham se voltado contra ela — e também que não havia sido apropriado colocar alunos no púlpito da igreja. Era, portanto, hora de dissolver: “Por isso, admoesto esta Igreja, depois de dez anos de triste experiência com amarras materiais, a abandoná-las e lançar a rede para o lado espiritual do Cristianismo”.⁶ Como incentivo a que votassem da maneira como solicitou, a Sra. Eddy prometeu dar um terreno para a construção do edifício de uma igreja, em uma data futura, o que constituiu uma parte crucial de tudo o que aconteceu em 1889. Esse terreno havia sido comprado em 1886, mas sua hipoteca fora executada em julho de 1889, porque a igreja não pudera pagá-la. A própria Sra. Eddy resgatou a hipoteca, preocupada com a necessidade de proteger a propriedade desse terreno. Mas, aparentemente, ela não via a posse pessoal do terreno como a solução correta ou permanente.⁷

Na assembleia, os membros resolveram obedientemente, entre outras coisas, que os regulamentos e o estatuto da igreja fossem “nulos e sem efeito”, e votaram pela dissolução. A única exceção envolvia a parte do Capítulo I, que mantinha o nome da igreja.⁸ O grupo continuou como uma “associação voluntária”, sem muitas mudanças em suas atividades. É provável que a própria Sra. Eddy não soubesse exatamente quais seriam os passos seguintes, pois estava acostumada a agir pela fé. Como Abraão, disposto a sacrificar seu filho Isaque,⁹ ela estava disposta a dissolver a organização da igreja que havia lutado e se sacrificado para cultivar, ao longo da última década, sabendo que uma solução seria revelada. Talvez ela estivesse buscando, em parte, uma solução que mantivesse segura a escritura do terreno para a construção do edifício de uma igreja, em Boston.

Após essa votação, outra assembleia foi realizada em 6 de dezembro, para dissolver a Associação de Dispensários. Essa instituição tinha acabado de ser formada, em 31 de maio de 1889, quando a Sra. Eddy estivera pensando em dissolver a igreja. As salas alugadas por essa organização eram chamadas de Salas e Dispensário da Ciência Cristã, onde se podia obter literatura e tratamento gratuito pela Ciência Cristã.¹⁰

Durante esse período de dissolução, é significativo o fato de que a Sra. Eddy e alguns de seus alunos continuaram a se preparar para a construção de um edifício da igreja. Uma escritura fiduciária de 18 de dezembro de 1889 transmitiu a três Fiduciários o terreno para uma igreja em Boston, e estabeleceu uma Diretoria separada, com cinco diretores, responsável por manter os cultos da igreja e contratar um Pastor para pregar estritamente de acordo com a Ciência Cristã. Esses Fiduciários e Diretoria foram substituídos pela Diretoria da Ciência Cristã, criada por outra Escritura de Transmissão Fiduciária em 1892.¹¹

Os vínculos com a maioria das instituições que ela havia estabelecido estavam agora mais frouxos; aparentemente a Sra. Eddy esperava que seu envolvimento pessoal com essas atividades fosse mínimo. Ela deixou Boston e foi para seu estado natal, New Hampshire. A que ela iria dedicar seu tempo?

Desde a primeira publicação, em 1875, a Sra. Eddy estava frequentemente revisando seu livro Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras. A 50ª edição, à qual ela passou a se dedicar, destaca-se como uma edição notável. Embora a importância dessa revisão esteja além do escopo deste artigo, ela deve ser reconhecida como um fator em sua decisão de dissolver a estrutura do movimento. Referindo-se a si mesma na edição final do livro, a Sra. Eddy escreveu que “fechou a Faculdade em 29 de outubro de 1889, no auge da prosperidade, profundamente convencida de que os dois anos seguintes de sua vida deveriam ser dedicados ao preparo da revisão de Ciência e Saúde, publicada em 1891”.¹² Ela não perdeu tempo, e começou a trabalhar nessa revisão.

Na primavera seguinte, a Sra. Eddy escreveu para sua aluna Caroline Frame, recusando o convite para se reunirem, e observando que ela queria que seus alunos pensassem e falassem por conta própria. “Estou em um ponto do meu livro que torna muito difícil eu estar ausente sequer um dia, até que ele seja impresso”, explicou ela.¹³ Assim como dedicara três anos de sua vida, entre 1866 e 1869, a compreender sua descoberta inicial, mantendo-se “afastada da sociedade”, ela também dedicou quase dois anos à revisão de seu livro-texto.¹⁴

Ainda havia uma instituição importante no início de 1890: a NCSA, a Associação Nacional de Cientistas Cristãos. A Sra. Eddy voltou sua atenção para ela em maio. A primeira assembleia dessa organização havia ocorrido em 1886, e era aberta aos membros das várias associações de alunos dos professores da Ciência Cristã, com o objetivo de dar a esses alunos “igualdade de condições” e “promover a unidade e o amor fraternal”.¹⁵ O grupo havia realizado reuniões importantes em Chicago e em Cleveland, e talvez ela tenha sentido que o extenso planejamento logístico desses eventos distraía seus alunos.

Em 23 de maio, ela emitiu um pedido para dissolver (ou pelo menos pausar) a NCSA, para que cada membro pudesse “desenvolver individualmente, e sozinho, para si e para os outros, as sublimes metas da vida humana”. Ela continuou: “Vós podeis organizar associações e igrejas, e conseguir manter essas associações unidas, até que, por sua vez, vossos alunos se sustentem e trabalhem para os outros”.¹⁶

De todos os órgãos que a Sra. Eddy fundou em Boston, a partir de 1879, somente o Journal permaneceu praticamente intocado.¹⁷ Contudo, embora as estruturas da organização tenham sido desfeitas ou alteradas, a maioria das atividades que elas haviam regulamentado continuaram funcionando. Por exemplo, os cultos da igreja eram realizados em Boston e em outros lugares, e também continuavam a ser anunciados no Journal. Quando a Sra. Eddy se mudou de Boston, ela deixou seu aluno Joshua Bailey como redator da revista.

Depois que a 50ª edição de Ciência e Saúde foi publicada, em 1891, a Sra. Eddy voltou a se concentrar na estrutura da igreja, em 1892. Escrevendo para a Diretoria, em março daquele ano, ela instruiu os diretores a dissolver a antiga igreja e a obter um novo alvará para A Primeira Igreja de Cristo, Cientista. Ela queria ainda que eles contratassem um pastor(a) e estipulou que ele(a) leria do livro Ciência e Saúde.¹⁸ Curiosamente, essas instruções não foram cumpridas, e é provável que a carta não tenha sido enviada. No entanto, a Sra. Eddy e a Diretoria estavam definitivamente em contato a respeito da reorganização, naquele momento. Mas ela ainda não havia encontrado uma solução definitiva com relação à realização dos cultos da igreja. Essa decisão só foi tomada em 1894.

Em 1º de setembro de 1892, uma Escritura de Transmissão Fiduciária cedeu o terreno originalmente comprado em 1886, à Diretoria da Ciência Cristã, para a construção de uma igreja. A Diretoria, criada pela escritura de transmissão, foi constituída em “caráter perpétuo como pessoa jurídica”, com o propósito de construir um edifício de igreja no terreno.¹⁹

Algumas semanas depois, em 23 de setembro, A Igreja de Cristo (Cientista) foi reorganizada com 12 membros, como A Igreja Mãe, A Primeira Igreja de Cristo, Cientista, em Boston, Massachusetts.²⁰ Embora o governo da igreja antecessora fosse democrático, nessa reorganização o governo da igreja foi dividido entre a Sra. Eddy, a Diretoria e os Primeiros Membros.

No final de 1894, quando a construção do Edifício Original dA Igreja Mãe estava quase concluída,²¹ ela escreveu: “Eu, Mary Baker G. Eddy, ordeno que a Palavra de Deus, a Bíblia e Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras, seja o Pastor dA Igreja Mãe”.²² O fato de essa declaração ter sido feita cinco anos após a dissolução da igreja sugere que ela estivera continuamente orando por orientação.

Talvez a indicação mais clara dos motivos da Sra. Eddy, em 1889, tenha aparecido alguns anos depois, em uma declaração de 1906:

Deixei Boston no auge da prosperidade para me retirar do mundo, e buscar a única e una Pessoa divina, por meio da qual, e na qual, eu possa mostrar aos outros os passos que levam dos sentidos para a Alma.
Entre todas as religiões ou filosofias, as que caíram no esquecimento foram as que afundaram seu Princípio divino na pessoalidade…²³

Por meio de suas ações — proteger o terreno para a construção de uma igreja com a escrituras de transmissão fiduciária, ordenar a Bíblia e seu livro como o pastor, em 1894, publicar o Manual da Igreja em 1895 — ela conseguiu evitar a armadilha de influenciar pessoalmente o movimento, colocando-o em um alicerce mais firme para o futuro.

Vários fatores influenciaram a decisão de dissolver a igreja e as instituições que a acompanhavam e compunham o movimento em 1889. Um deles era que a Sra. Eddy precisava de uma pausa, após 20 anos de trabalho árduo. Outro era o fato de que ela precisava dedicar esforços e concentração a uma grande revisão de Ciência e Saúde. Um terceiro fator era que ela não queria que o movimento da Ciência Cristã dependesse da pessoa dela. Uma quarta motivação — e talvez a mais importante — foi o fato de ela agir por fé. Sair de Boston no “auge da prosperidade” não fazia sentido do ponto de vista convencional. Mas ela estava acostumada a ouvir a orientação divina e não hesitava em segui-la.

Não há dúvida de que a fé da Sra. Eddy foi justificada. Apenas 15 anos após agir dessa forma, ela verdadeiramente tinha um edifício de igreja, e a construção de uma extensão estava em andamento. Os cultos eram conduzidos por leigos que liam a Bíblia e Ciência e Saúde — um “pastor dual e impessoal”.²⁴ Diretorias competentes assumiram a função de administrar a igreja e suas atividades editoriais sob a orientação da Sra. Eddy, diminuindo assim a dependência da pessoa dela e possibilitando futuras sucessões. Posteriormente, em setembro de 1895, um manual da igreja escrito por ela, e que ainda hoje rege a organização, definiria o que se esperava dos membros.

A Sra. Eddy continuou a revisar Ciência e Saúde pelo resto da vida, à medida que compreendia melhor a Ciência que havia descoberto. Quanto a seguir a orientação divina, ela esperava fervorosamente que, por meio de seu exemplo, seus seguidores “fossem e procedessem… de igual modo”.²⁵

Eric Nager tem mestrado em história pela Harvard University Extension, e lecionou como professor-adjunto de história na Huntingdon College, em Montgomery, Alabama. Ele serviu por 30 anos na Reserva do Exército dos EUA, onde sua última missão foi como Historiador do Comando do Exército na costa do Pacífico dos EUA. Atualmente, ele trabalha na Tesouraria dA Igreja Mãe.

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