Como foi que Mary Baker Eddy utilizou o termo física?

Com frequência recebemos perguntas sobre o significado da palavra física, do modo como era usada na época em que Mary Baker Eddy viveu.

A Sra. Eddy fez 13 referências ao termo física, e de maneira exata, em Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras, que ela designou como livro-texto da Ciência Cristã. Usou a palavra 20 vezes em seus outros escritos.

Muitas vezes, contrastou a palavra física com o termo metafísica, que ela empregou com muito mais frequência, vinculado à prática da Ciência Cristã. “A metafísica está acima da física”, ela escreveu, “e a matéria não entra nas premissas nem nas conclusões metafísicas”.¹ Além disso, “A crença universal na física pesa contra as elevadas e poderosas verdades da metafísica cristã”.²

O termo física em Ciência e Saúde aparece pela primeira vez na página viii: “A teologia e a física ensinam que o Espírito e a matéria são ambos reais e bons, quando de fato é o Espírito que é bom e real, e a matéria é o oposto do Espírito”.³ E em outro livro, ela escreveu:

Se a Bíblia e “Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras” recebessem em nossas escolas o tempo ou a atenção que as hipóteses humanas consomem, eles fariam o mundo progredir. É verdade que se necessita mais estudo para entender e demonstrar o que esses livros ensinam do que para aprender as doutrinas da teologia, da filosofia ou da física, porque eles contêm e oferecem a Ciência, cujo Princípio é fixo, a regra é estabelecida, e a prova é incontestável.⁴

O que podemos aprender sobre o uso dessa palavra pela Sra. Eddy, considerando como as definições do termo física podem ter mudado ao longo do século passado e depois? Atualmente, o dicionário da língua inglesa merriam-webster.com fornece esta definição:

Uma ciência que lida com matéria e energia, e suas interações, os processos físicos e fenômenos de um sistema específico, as propriedades físicas e a composição de algo.⁵

A Sra. Eddy e seus contemporâneos talvez tenham definido a física de modo um pouco diferente, conforme mostram análises de dicionários do século XIX. De acordo com Webster’s Complete Dictionary of the English Language [Completo dicionário Webster da língua inglesa], publicado em 1886 por G. & C. Merriam & Co., o termo física é definido desta forma:

A ciência da natureza ou dos objetos naturais, abrangendo o estudo ou conhecimento do mundo material; especialmente, aquela área das ciências naturais que trata das propriedades gerais dos corpos e das causas (como gravitação, calor, luz, magnetismo, eletricidade, etc.) que modificam essas propriedades; filosofia natural.⁶

Uma segunda definição incluída nesse dicionário descrevia “física”, ou ciências físicas, como “a arte de curar doenças; a teoria ou prática da medicina”.⁷

Embora não possamos determinar como a Sra. Eddy tenha pessoalmente entendido a palavra física, os dicionários que ela possuía fornecem uma possível indicação. Nossas coleções contêm um exemplar do American Dictionary of the English Language [Dicionário americano da língua inglesa] de 1887, que constava da biblioteca pessoal da Sra. Eddy, em sua casa de Chestnut Hill, Massachusetts. Como resultado, é possível que sua definição fosse semelhante àquela incluída na edição de 1886 do Webster’s Complete Dictionary.

Mais informações sobre os livros de referência que a Sra. Eddy usou durante a vida podem ser encontradas neste artigo de nosso site “What dictionaries did Mary Baker Eddy own?” [Quais dicionários Mary Baker Eddy possuía?].

É importante enfatizar que a Sra. Eddy desfrutou dos avanços da ciência e da física durante sua vida. Como observou o biógrafo Robert Peel em seu livro publicado em 1977, Mary Baker Eddy: The Years of Authority [Mary Baker Eddy: Os anos de autoridade], a velocidade das descobertas científicas foi exponencial no século XIX:

…todos os anos surgiam descobertas e desenvolvimentos novos e deslumbrantes na ciência física, entre eles as radiografias, a telegrafia sem fio, a radioatividade, o elétron, o rádio, a teoria quântica, a especial teoria da relatividade, juntamente com desenvolvimentos afins, refletidos na lógica matemática, na aeronáutica, na teoria da mutação, na psicopatologia. Todo o conceito clássico de matéria, de ação atômica, de espaço e tempo, da própria causalidade, parecia estar avançando rapidamente em direção a um estado de total fluxo heraclitiano [mudança constante]…⁸

Para a Sra. Eddy, esse novo entendimento do mundo físico também significou uma compreensão melhor do mundo espiritual. À medida que essas novas teorias mudavam a percepção das pessoas sobre o mundo, a Sra. Eddy sentiu que elas também poderiam alterar a ideia que tinham sobre a matéria. Por exemplo, Peel explicou que, depois de Albert Einstein ter, em 1905, expandido sua ideia sobre a relação entre energia e massa, a Sra. Eddy elaborou mais esse conceito, em sua nova edição de Ciência e Saúde:

No final de 1905 e início de 1906, a Sra. Eddy estivera trabalhando em sua última grande revisão de Ciência e Saúde. Uma pequena mudança feita por ela, na época, foi adicionar duas palavras a uma frase que em sua forma final se refere à “luta entre a ideia do poder divino, que Jesus apresentou, e a inteligência material mitológica, chamada energia, que é oposta ao Espírito”. As duas palavras acrescentadas em 1905–6 foram “chamada energia” (itálico acrescentado pela Sra. Eddy) e apontam para sua evidente convicção de que identificar como energia a matéria e sua alegação de inteligência foi um passo útil em direção a um maior reconhecimento de que: “A força física e a mente mortal são uma e a mesma coisa” — um estado errôneo de consciência ou compreensão incorreta do existir, que equivaleria, por fim, a um impossível limite à infinitude do Espírito.⁹

Para leitura relacionada, consulte nosso artigo “Einstein se interessava pela Ciência Cristã?“.

Esse artigo também pode ser lido neste site em alemão, espanhol, francês e inglês.