Mulheres que fizeram história: Marcella Craft

Uma voz melódica pode fazer mais do que apenas emitir belas notas. Ela também pode levar mensagens belas e inspiradas — principalmente as contidas nos hinos.

Como muitas igrejas cristãs, A Igreja Mãe teve por muitos anos um coro que participava dos cultos dominicais, apresentando-se e cantando os hinos com a congregação. Em 1898, essa prática mudou na igreja de Boston, cujos cultos passaram a ter os hinos cantados pela congregação e um hino selecionado cantado por um solista. Em poucos anos, isso se tornou o padrão também para as igrejas filiais da Ciência Cristã.¹ Um desses primeiros solistas foi a soprano de ópera Marcella Craft (1874–1959).

Marcia Craft nasceu em Indianápolis, Indiana, Estados Unidos, e aos 13 anos mudou-se com a família para Riverside, Califórnia. Ali ela começou sua carreira de cantora como solista do coro da Igreja Batista de Riverside.² Percebendo seu talento, a comunidade patrocinou seus estudos em Boston com Charles R. Adams (1834–1900), tenor e ator de ópera, de renome internacional.^{3 4} É provável que Craft tenha se interessado pela Ciência Cristã nessa época. Ela nunca se filiou À Igreja Mãe, mas atuou como solista de janeiro de 1898 a outubro de 1900.

Embora a maneira como ela conheceu a Ciência Cristã não tenha sido documentada, na época, sabemos que Craft era amiga e paciente da praticista da Ciência Cristã Laura E. Sargent, que fez parte da equipe de funcionários da Sra. Eddy por muitos anos.⁵ Seu talento e convicções são reconhecidos neste memorando da igreja, datado de 26 de outubro de 1898:

A Sra. Eddy diz que o Conde de Dunmore é compositor e ficou encantado com o canto da Srta. Craft. A Mãe foi informada de que a Srta. C. está profundamente interessada na C.C. e leva nosso livro-texto com ela, quando viaja.⁶

A Sra. Eddy reconhecia os talentos de Craft. Uma ocasião especial envolveu a apreciação que ela expressou, no início de 1900. O relato a seguir menciona algo ocorrido após uma apresentação de Craft em Concord, New Hampshire, onde a Sra. Eddy morava na época:

Ontem à noite recebi da senhora a mais linda cesta de flores que já ganhei e quero agradecer-lhe.^{7 8}

Naquele outono, Craft pediu à sua “amada mãe” demissão do cargo de solista dA Igreja Mãe, a fim de mudar seu foco para se dedicar mais ao que considerava um dom que recebera de Deus:

Por muitos anos, desde que comecei a me dedicar ao estudo da música, tenho a esperança de algum dia me tornar uma grande cantora e uma boa mulher, cujo canto eleve o pensamento daqueles que precisam ouvir, fazendo com que também o sintam, mesmo que não consigam entender…Os cantores de hoje não podem alcançar posição e serem reconhecidos como cantores de primeira classe, sem estudar na Europa. Até agora, nunca tive oportunidade para isso.

A carta continua, expressando sua gratidão pelA Igreja Mãe:

Mas os anos passados no aperfeiçoamento técnico não foram perdidos, e os últimos dois anos e meio, passados cantando nA Igreja Mãe, deram-me a maior das ajudas no momento em que mais precisei, preparando-me para um trabalho melhor e mais amplo. Não tenho palavras para expressar o quanto a Ciência Cristã significou para mim, e como ela me ajudou a amar com mais compreensão no espírito.⁹

Ela se mudou para Milão, Itália, onde estudou com Francesco Mottino e Enzo Guagni. Posteriormente, viria a ser uma dos três solistas substitutos dA Igreja Mãe, entre 1905 e 1915.¹⁰ E manteve sua ligação com a Sra. Eddy após deixar de ser a solista titular.

Em 1900, ofereceu-se para cantar para a Sra. Eddy, que inicialmente declinou a oferta, escrevendo que havia perdido seu “amor pela música material”.¹¹ Craft respondeu que só queria cantar se a Sra. Eddy tivesse o “desejo de ouvir a música do hino A Oração Vespertina da Mãe ou do Hino de Comunhão, não para mostrar o pequeno grau de habilidade” que ela tinha.¹² (Ela estava se referindo nesta carta a dois dos poemas da Sra. Eddy musicados.)

Na verdade, Craft cantou uma peça do oratório de Felix Mendelssohn Elias para a Sra. Eddy, em 1909 — um privilégio concedido a poucos. William Rathvon, que era um dos secretários da Sra. Eddy, lembrou esse fato:

[Marcella] foi apresentada e logo estava imersa em “Ouve, Israel”, com a Sra. [Ella] Hoag no acompanhamento. Na sala, por ser pequena, apenas [Adam H. Dickey] e [Calvin Frye] entraram, enquanto [Irving C. Tomlinson], [Laura Sargent] e eu ficamos parados, ouvindo da porta aberta. Ao longo do corredor e nas escadas estavam agrupados os demais. Depois de uma nota alta e sustentada, nossa Líder aplaudiu. Posso ver a figura ereta levantando as mãos em um aplauso vigoroso. Em seguida, ela cumprimentou a cantora, dizendo: “Você merece toda a fama que recebeu”. [Marcella] beijou-lhe a mão e ficou bastante emocionada…¹³

Pouco depois dessa apresentação, Craft voltou para a Europa, onde se tornou uma cantora de ópera famosa e realizada, na Alemanha.^{14 15} Lá ela cantou nos teatros de ópera de Elberfeld e Kiel, bem como em Munique, onde acabou se estabelecendo.¹⁶ Os críticos davam-lhe ótimas resenhas, especialmente por suas atuações como Salomé, na ópera de Richard Strauss Salome e Butterfly, na ópera de Giacomo Puccini, Madame Butterfly.

Durante esses anos, Craft manteve contato com a Sra. Eddy, enviando cartas que ela gostava de receber. Em 1910, Rathvon escreveu isto para Craft:

Você gostará de saber, tenho certeza, como a Sra. Eddy ficou feliz, quando lhe entreguei sua carta esta tarde. À medida que [ela] lia, sua satisfação ficava claramente visível, e quando a devolveu para mim, havia um comentário escrito que poucas cartas, passando por suas mãos, já receberam.¹⁷

O início da Primeira Guerra Mundial forçou Craft a retornar aos Estados Unidos. E embora ela tenha continuado a se apresentar com grande aclamação da crítica, não atingiu o mesmo nível de fama que tivera na Europa. Por fim, retornou para a Alemanha.^{18 19 20} Na década de 1930, ela se aposentou em sua cidade adotiva, Riverside, Califórnia. Durante a aposentadoria, continuou ativa, fundando a Riverside Opera Company e ensinando sua arte. Faleceu aos 85 anos.²¹

Os talentos de Marcella Craft e sua apreciação pela Ciência Cristã ajudaram a comunicar as mensagens da Bíblia e de Ciência e Saúde à congregação nA Igreja Mãe. Embora sua paixão pelo canto a tenha levado a outras terras, ela nunca esqueceu sua fé, em busca de seu sonho no mundo da ópera.

Ouça Women of History from the Mary Baker Eddy Library Archives [Mulheres que fizeram história, dos arquivos da Biblioteca Mary Baker Eddy] (em inglês), um podcast de Seekers and Scholars [Pesquisadores e estudiosos] com os membros da equipe da Biblioteca: Steve Graham e Dorothy Rivera.