Nelson Mandela visita o Monitor

Nelson Mandela visita a Praça da Ciência Cristã, 24 de junho de 1990. Peter Main. © The Christian Science Monitor. Arquivos da Igreja, Caixa 49371.

Era 24 de junho de 1990, uma tranquila manhã de domingo no The Christian Science Monitor em Boston… até que a equipe teve uma surpresa. Estando na Praça da Ciência Cristã, a assistente de redação Faye Bowers avistou Nelson Mandela, que visitava o local junto com seus seguranças e comitiva. “Espere aqui”, ela lembra de ter pedido a ele.¹

Mandela havia saído recentemente da prisão, em 11 de fevereiro.² Logo depois, ele deu início a uma viagem internacional para arrecadar fundos, passando por oito cidades americanas ao longo de 12 dias, incluindo Boston. No sábado, 23 de junho, houvera um concerto e um comício de seis horas com o senador Edward M. Kennedy, na Esplanada do rio Charles.³ Na manhã seguinte, ele estava caminhando na área do espelho d’água ao lado dA Primeira Igreja de Cristo, Cientista (A Igreja Mãe).⁴

Nelson Mandela fala a um grupo de jornalistas e equipe do The Christian Science Monitor, 24 de junho de 1990. Peter Main. © The Christian Science Monitor. Arquivos da Igreja, Caixa 49371.

Bowers foi correndo avisar seus colegas do Monitor, e o redator-chefe Richard Cattani correu ao encontro de Mandela.⁵ Ele acompanhou o futuro presidente sul-africano na visita À Igreja Mãe; era cedo pela manhã, antes do início do culto dominical. Também deu a Mandela um exemplar do livro de Mary Baker Eddy, Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras.

Nelson Mandela caminhando junto ao espelho d’água, na Praça da Ciência Cristã em Boston, 24 de junho de 1990. Peter Main. © The Christian Science Monitor. Arquivos da Igreja, Caixa 543656, Pasta 521097.

Mandela conversou com a equipe do Monitor, apertou-lhes as mãos e agradeceu-lhes por seu trabalho. “Foi um momento muito especial”, refletiu Cattani mais tarde. “Sentimos que estávamos compartilhando uma missão e um propósito.”⁶

Naquele dia, o fotógrafo do Monitor, Peter Main, tirou dezenas de fotos, coloridas e em preto e branco. Estão guardadas nos arquivos da Biblioteca Mary Baker Eddy.

Mandela foi uma figura proeminente na luta contra o apartheid, em prol da igualdade de direitos raciais na África do Sul. Trinta anos antes, em março de 1960, a polícia sul-africana branca havia atirado contra milhares de manifestantes negros, no município segregado de Sharpeville, deixando 69 mortos e mais de 200 feridos.⁷ Houve muitos protestos depois do massacre de Sharpeville. O governo sul-africano branco baniu os grupos dos sul-africanos negros, inclusive o Congresso Nacional Africano (CNA), e perseguiu ou prendeu seus líderes.⁸ De acordo com o colaborador do Monitor, Robert E. White, “Sharpeville convenceu os líderes do CNA de que a luta armada tinha de acompanhar e reforçar um protesto pacífico. A facção militar do CNA, Spear of the Nation [Lança de uma nação], começou a realizar ataques punitivos contra alvos como delegacias de polícia e linhas de transmissão de energia”.⁹

O envolvimento de Mandela no CNA e no Spear of the Nation levou à sua prisão, em 1962.¹⁰ Ele ficou preso pelos 27 anos seguintes.

Nelson Mandela e Richard Cattani (redator-chefe do The Christian Science Monitor), 24 de junho de 1990. Peter Main. © The Christian Science Monitor. Arquivos da Igreja, Caixa 543656, Pasta 521097.

O que levou Mandela a fazer essa visita não planejada? De acordo com um boletim do Monitor, ele disse o seguinte: “Eu precisava ver o interior da Igreja que vem tendo impacto tão grande no povo da África negra”. Foi relatado que, durante a conversa com a equipe, ele se referiu ao jornal como “uma das vozes mais importantes que cobrem os acontecimentos da África do Sul” e “revelou que fora uma das publicações que ele podia ler na prisão”. Também “expressou gratidão pela equidade e honestidade do jornal” e “disse, em essência, que o Monitor oferece o tipo de cobertura que eleva o espírito, que oferece às pessoas uma visão do mundo que lhes dá motivos para ter esperança”.¹¹ “Conheci muito bem o The Christian Science Monitor durante meus 27 anos na prisão”, disse. “Ele continua a me dar esperança e confiança quanto ao futuro do mundo.”¹²

Após a morte de Mandela, em 2013, Bowers recordou essa visita: “Que homem maravilhoso — corajoso, manso, humilde, que defendeu suas convicções e fez uma grande diferença no mundo. Sou grata por tê-lo visto de perto, grata por ele ter vindo a Boston”.¹³ As fotos de sua visita, juntamente com os relatos da equipe do Monitor, apresentam um painel interessante sobre uma figura fundamental da história do século XX.

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