Warum hat Mary Baker Eddy ihre Kirche 1889 aufgelöst?

Kurz nach der Veröffentlichung seines Buches Persistent Pilgrim: The Life of Mary Baker Eddy [Beharrliche Pilgerin: Das Leben von Mary Baker Eddy] im Jahr 1997 sprach der Verfasser Richard A. Nenneman auf einer Mittagsveranstaltung zu Mitarbeiter:innen der Mutterkirche (der Ersten Kirche Christi, Wissenschaftler) in Boston. Auf die Frage, ob es einen Bereich in Mary Baker Eddys Leben gebe, der wissenschaftlich besser erforscht werden müsse, antwortete er, dass dies in der Tat der Fall sei: das entscheidende Jahr 1889, als Eddy aus Boston wegzog und die Kirche auflöste, die sie zehn Jahre zuvor gegründet hatte.

Ich beschloss damals, als Student im Aufbaustudium, meine Magisterarbeit diesem Thema zu widmen. Allerdings konnte ich als Quellen für meine Forschung nur veröffentlichte Werke heranziehen. In diesem Artikel gehe ich der Frage noch einmal nach, diesmal hauptsächlich anhand von Archivmaterial (Originaldokumenten) aus der Mary Baker Eddy Bibliothek.

Es ist wichtig zu bedenken, dass die Bewegung der Christlichen Wissenschaft 1889 mehr war als nur die Kirche, die Eddy 1879 gegründet hatte und deren Pastorin sie war. Es gab etliche damit verbundene Tätigkeiten. Eine war die 1876 gegründete Christian Scientist Association (CSA) [Vereinigung Christlicher Wissenschaftler] der Schüler:innen, die sie unterrichtet hatte. Mitglieder der CSA hatten 1879 für die Gründung einer Kirche gestimmt. Das Massachusetts Metaphysical College [Lehrinstitut für Metaphysik in Massachusetts] – erhielt seine Zulassung im Jahr 1881. Eddy war seine einzige Präsidentin und unterrichtete dort in den folgenden acht Jahren, wobei nur sechs Klassen von anderen unterrichtet wurden. Eine weitere Tätigkeit war die National Christian Scientist Association (NCSA) [Nationale Vereinigung Christlicher Wissenschaftler], die 1886 gegründet worden war und sich aus jenen Schüler:innen aller anerkannten Lehrer:innen zusammensetzte, die den Wunsch hatten, ihr beizutreten. Ferner gab es die Monatszeitschrift The Christian Science Journal, die ab 1883 zunächst alle zwei Monate erschien. Eine weniger aufwändige Tätigkeit, die ungefähr zu der Zeit begann, als die Kirche aufgelöst wurde, war die Christian Science Dispensary Association [Vereinigung der christlich-wissenschaftlichen Ausgabestelle], ein Vorläufer des Leseraums der Christlichen Wissenschaft.

Wollte Eddy damals weniger in die organisatorische Arbeit eingebunden sein, die mit der wachsenden Bewegung einherging? Eine frühe Andeutung ihrer Gedanken fand sich in einem Brief an Ellen Brown Linscott, den Eddy 1886 schrieb. Eddys Entdeckung der Christlichen Wissenschaft hatte sich 20 Jahre zuvor ereignet, nachdem sie im Februar 1866 von schweren Verletzungen geheilt worden war, die sie sich bei einem Sturz zugezogen hatte:

Ich möchte mehr Freiheit haben, den Willen meines Meisters zu tun; aus diesem Grunde möchte ich einen Geistlichen für meine Kanzel, einen Redakteur für das Jour[nal] und einen Lehrer im Mass[achusetts] Met[aphysical] Coll[ege] haben. Das wünsche ich mir schon seit Jahren!…
Wenn mir jetzt meine lieben Schüler keine Kandidaten für diese Ämter schicken, dann werden sie unbesetzt bleiben und die Sache wird aufgelöst.¹

Dies war ein Hilferuf von der Führerin einer Bewegung – drei Jahre, bevor sie die entsprechenden Schritte einleitete.

Im Mai 1889 war Eddy 67 Jahre alt. Diesmal schrieb sie offen an ihre Kirche: „Aus guten und angemessenen Gründen erkläre ich Ihnen erneut meinen – diesmal endgültigen – Rücktritt von meinem Amt als Pastorin der Kirche Christi, Wissenschaftler, Boston, und empfehle Ihnen, einen Pastor einzustellen, der das Amt im Frühherbst antritt.“² Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch Hoffnung, jemanden zu finden, der ihren Platz einnehmen konnte. Und tatsächlich wurde der ehemalige Kongregationalist Reverend Lanson P. Norcross im August 1889 Pastor der Kirche.

Kurz darauf gab Eddy in der Juniausgabe des Journals der gesamten Bewegung ihre Absicht bekannt, sich aus dem Lehrinstitut für Metaphysik in Massachusetts zurückzuziehen, das Journal in andere Hände zu geben und das Amt der Pastorin der Kirche niederzulegen:

Diese Änderung wird aus zwei Gründen vorgenommen: Erstens, weil meine Pflichten in einem solchen Maße zugenommen haben und ich glaube, dass meine Schüler diese Ämter selbst ausüben sollten und können; Zweitens, um andere Pflichten zu übernehmen, die meine Aufmerksamkeit und meine Zeit erfordern.³

Diese „anderen Pflichten“ blieben ungenannt.

Was das College anging, so schrieb sie der CSA im Oktober, dass sie sich als Lehrerin daraus zurückziehen und die Organisation daher, wie auch aus zwei weiteren Gründen, auflösen werde. Erstens, „weil neue Schüler, die von anderen unterrichtet worden sind, von dieser Einrichtung möglicherweise nicht den Zuspruch erhalten, die [meine] Schüler erhalten haben“. Zweitens, weil es „mehr mit der Christlichen Wissenschaft übereinstimmt, wenn Sie auf der Grundlage der Liebe zusammenkommen …“⁴ Eddy wollte nicht nur, dass ihre Bewegung sich nicht übermäßig auf sie verließ; sie wollte auch nicht, dass ihre Schüler:innen als besser angesehen wurden als die Schüler:innen anderer Lehrer:innen. Es ist jedoch beachtenswert, dass sie die Gründungsurkunde für das Lehrinstitut beibehielt, als sie die Vereinigung auflöste. Im selben Brief bat sie darum, dass die Vereinigung auch ohne formelle Organisation weiterhin zusammentreffen möge. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass sie die Organisationsstruktur der CSA als problematisch empfand und nicht unbedingt deren Tätigkeiten.

Zwei Jahre später ging sie in ihrer Autobiographie Rückblick und Einblick auf die Schließung des Lehrinstituts ein: „Die Frage war: Wer sonst könnte dieses Institut tragen angesichts alles dessen, was gegen seinen Lebenszweck, die Einführung des echten christlich-wissenschaftlichen Heilens, gerichtet war?“⁵ Dies impliziert, dass es ungenannte „Fallschlingen und Pfeile“ gegeben hat, mit denen die Führerin der Bewegung allein fertigwerden musste, und dass es damals niemanden gab, der für sie in die Bresche springen konnte.

Als das Datum der Mitgliederversammlung der Bostoner Kirche Christi (Wissenschaftler) am 2. Dezember näherrückte, schrieb Eddy am 28. November an die Mitglieder. Sie schloss damit, dass sie in den sieben Jahren zuvor mit den „verirrten Schafen“ – Schüler:innen, die sich gegen sie gewandt hatten – nachsichtig gewesen war und dass es zu keinem guten Ergebnis geführt hatte, als sie Schüler auf die Kanzel der Kirche gestellt hatte. Daher war es nötig, die Kirche aufzulösen: „Und so rate ich dieser Kirche nach zehn Jahren des traurigen Erlebens materieller Bande, diese abzuwerfen und ihr Netz auf der geistigen Seite des Christentums auszuwerfen.“⁶ Als Anreiz dafür, so abzustimmen, wie sie es wünschte, versprach Eddy ein Grundstück, auf dem zu einem späteren Zeitpunkt ein Kirchengebäude errichtet werden konnte; dies war von grundlegender Wichtigkeit für alles, was sich 1889 zutrug. Dieses Grundstück war 1886 erworben, im Juli 1889 jedoch zwangsversteigert worden, da die Kirche die Hypothek nicht hatte zahlen können. Eddy hatte die Hypothek übernommen, da sie der Meinung war, das Eigentumsrecht an diesem Grundstück müsse geschützt werden. Doch sie betrachtete ihren persönlichen Besitz des Grundstücks offensichtlich nicht als die richtige oder dauerhafte Lösung.⁷

Auf der Mitgliederversammlung legten die Mitglieder pflichtgemäß unter anderem fest, dass die Richtlinien und Satzungsbestimmungen der Kirche „null und nichtig“ waren, und stimmten dafür, die Kirche aufzulösen. Die einzige Ausnahme war der Teil in Artikel I, der den Namen der Kirche festlegte.⁸ Die Gruppe führte sich als „freiwillige Vereinigung“ weiter, ohne dass sich ihre Tätigkeiten erheblich änderten. Es ist gut möglich, dass Eddy selbst nicht genau wusste, wie als Nächstes vorzugehen war, doch sie war es gewöhnt, aus dem Glauben heraus zu handeln. Wie Abraham, der bereit war, seinen Sohn Isaak zu opfern,⁹ war sie bereit, die Kirchenorganisation aufzulösen, die sie mühsam und aufopferungsvoll im Jahrzehnt zuvor aufrechterhalten hatte, in dem Wissen, dass sich eine Lösung zeigen würde. Sie mag unter anderem nach einer Antwort gesucht haben, die den Landtitel für ein Kirchengebäude in Boston bewahren würde.

Unmittelbar nach der Abstimmung am 6. Dezember fand eine weitere Sitzung statt, in der die Dispensary Association [Vereinigung der Ausgabestelle] aufgelöst wurde. Diese Einrichtung war erst am 31. Mai 1889 ins Leben gerufen worden, als Eddy überlegt hatte, die Kirche aufzulösen. Die Räume, die diese Einrichtung anmietete, wurden Christian Science Rooms and Dispensary [Räume und Ausgabestelle der Christlichen Wissenschaft] genannt. Dort konnte man sowohl Literatur als auch kostenlose christlich-wissenschaftliche Behandlung erhalten.¹⁰

Es ist aufschlussreich, dass Eddy und einige ihrer Schüler:innen während dieser Zeit der Auflösung die Vorbereitungen für das Errichten eines Kirchengebäudes weiterführten. Eine Treuhandurkunde vom 18. Dezember 1889 übertrug das Grundstück für eine Kirche in Boston auf drei Treuhänder und schuf einen separaten Vorstand, der sich aus fünf Mitgliedern zusammensetzte und in dessen Zuständigkeit die Durchführung von Gottesdiensten und die Anstellung eines Pastors fiel, der strikt in Übereinstimmung mit der Christlichen Wissenschaft predigen sollte. Diese Treuhänder und der Vorstand wurden durch den Vorstand der Christlichen Wissenschaft ersetzt, der 1892 durch eine weitere Treuhandurkunde geschaffen wurde.¹¹

Die Verbindung zu den meisten von ihr geschaffenen Einrichtungen war jetzt weniger eng. Eddy hoffte offenbar, dass ihre persönliche Beteiligung an diesen Tätigkeiten minimal sein würde. Sie verließ Boston und kehrte in ihre Heimat New Hampshire zurück. Womit würde sie nun also ihre Zeit verbringen?

Seit dem ersten Erscheinen 1875 hat Eddy ihr Buch Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift immer wieder überarbeitet. Die 50. Ausgabe, mit dessen Bearbeitung sie nun begann, sticht als bemerkenswerte Ausgabe hervor. Wenngleich es den Rahmen dieses Artikels sprengen würde, näher auf die Bedeutung dieser Überarbeitung einzugehen, muss diese doch als ein Faktor bei ihrer Entscheidung, die Struktur der Bewegung aufzulösen, verstanden werden. Sie schreibt über sich selbst in der endgültigen Ausgabe des Buches: „Am 29. Oktober 1889 schloss sie ihr College, als es auf dem Höhepunkt seines Erfolgs stand, in der tiefen Überzeugung, dass die beiden nächsten Jahre ihres Lebens der Vorbereitung einer revidierten Ausgabe von Wissenschaft und Gesundheit gewidmet werden sollten, die 1891 veröffentlicht wurde.“¹² Sie machte sich unverzüglich an die Arbeit.

Im darauffolgenden Frühjahr schrieb Eddy an ihre Schülerin Caroline Frame und lehnte eine Einladung ab, sich zu treffen, wobei sie auch darauf hinwies, dass sie ihren Schüler:innen nahelegen wolle, eigenständig zu denken und zu sprechen. „Ich bin an einer Stelle in meinem Buch, die es mir sehr schwer macht, auch nur einen Tag abwesend zu sein, bis es gedruckt ist“, erklärte sie.¹³ So wie sie drei Jahre ihres Lebens zwischen 1866 und 1869 damit verbracht hatte, ihre ursprüngliche Entdeckung zu verstehen, und sich „von der Gesellschaft fernhielt“, wie sie schrieb, so verbrachte sie nahezu zwei Jahre mit der Überarbeitung ihres Lehrbuchs.¹⁴

Eine große Einrichtung bestand Anfang 1890 weiter: die NCSA. Ihr wandte Eddy im Mai ihre Aufmerksamkeit zu. Die erste Versammlung dieser Organisation hatte 1886 stattgefunden; sie stand Mitgliedern der verschiedenen Vereinigungen der Schüler:innen von Lehrer:innen der Christlichen Wissenschaft offen mit dem Zweck, allen diesen Schüler:innen die gleiche Grundlage zu geben und „Einheit und brüderliche Liebe zu fördern“.¹⁵ Die Gruppe hatte wichtige Versammlungen in Chicago und Cleveland abgehalten, und Eddy mag der Meinung gewesen sein, dass die umfangreiche logistische Planung, die diese Veranstaltungen erforderten, ihre Schüler:innen ablenkte.

Sie forderte die NCSA am 23. Mai auf, sich aufzulösen (oder zumindest die Versammlungen einzustellen), damit jedes Mitglied „individuell und allein, für sich und andere die vollendeten Ziele des menschlichen Lebens ausarbeiten“ könne. Sie fuhr fort: „Sie können dann Vereinigungen und Kirchen gründen und fähig sein, diese Organisationen am Leben zu halten, bis wiederum Ihre Schüler sich selbst erhalten und für andere arbeiten können.“¹⁶

Von allen Einrichtungen, die Eddy in Boston ab 1879 gegründet hat, blieb nur das Journal praktisch unberührt.¹⁷ Obwohl die Organisationsstrukturen aufgelöst oder geändert wurden, blieben die meisten der von ihnen geregelten Tätigkeiten jedoch bestehen. So wurden beispielsweise in Boston und anderswo weiterhin Gottesdienste abgehalten und auch weiterhin im Journal bekanntgegeben. Als Eddy aus Boston wegzog, setzte sie ihren Schüler Joshua Bailey als Redakteur der Zeitschrift ein.

Nachdem die 50. Ausgabe von Wissenschaft und Gesundheit 1891 herausgekommen war, wandte sich Eddy 1892 erneut der Struktur ihrer Kirche zu. In einem Brief wies sie ihren Vorstand im März jenes Jahres an, die alte Kirche aufzulösen und eine neue Gründungsurkunde für The First Church of Christ, Scientist [Die Erste Kirche Christi, Wissenschaftler] zu erwerben. Sie wollte noch immer, dass der Vorstand einen Pastor einstellte, und sie legte fest, dass diese Person aus Wissenschaft und Gesundheit vorlesen sollte.¹⁸ Interessanterweise wurden die Anweisungen in diesem Brief nicht ausgeführt, und es ist anzunehmen, dass der Brief nicht abgeschickt wurde. Eddy und der Vorstand waren zu diesem Zeitpunkt jedoch definitiv im Gespräch über eine Umstrukturierung. Allerdings hatte sie noch nicht die vollständige Lösung für das Format der Gottesdienste gefunden. Diese Entscheidung wurde erst 1894 getroffen.

Am 1. September 1892 wurde das ursprünglich 1886 erworbene Grundstück durch eine Treuhandurkunde auf den Vorstand der Christlichen Wissenschaft übertragen, mit dem Zweck, eine Kirche darauf zu errichten. Der durch die Treuhandurkunde geschaffene Vorstand bildet „eine fortdauernde Körperschaft oder Korporation“ zum Zweck des Baus eines Kirchengebäude auf dem Grundstück.¹⁹

Einige Wochen später, am 23. September, wurde die Kirche Christi (Wissenschaftler) mit zwölf Mitgliedern als The Mother Church, The First Church of Christ, Scientist [Die Mutterkirche, Die Erste Kirche Christi, Wissenschaftler], in Boston, Massachusetts, reorganisiert.²⁰ Während ihre Vorgängerin demokratisch regiert wurde, war die Kirchenregierung in dieser Reorganisation zwischen Eddy, dem Vorstand und den Ersten Mitgliedern aufgeteilt.

Ende 1894, als der Bau des Originalgebäudes der Mutterkirche nahezu abgeschlossen war,²¹ schrieb sie: „Ich, Mary Baker G. Eddy, setze fest, dass Gottes Wort, die Bibel, und Wissenschaft und Gesundheit mit Schlüssel zur Heiligen Schrift der Pastor Der Mutterkirche sein sollen.“²² Die Tatsache, dass sie diese Erklärung fünf Jahre nach der Auflösung der Kirche abgab, weist darauf hin, dass sie Schritt für Schritt um Führung gebetet hatte.

Der vielleicht deutlichste Hinweis auf Eddys Motive im Jahr 1889 erschien einige Jahre später, in einer Erklärung von 1906:

Ich verließ Boston auf der Höhe des Erfolges, um mich von der Welt zurückzuziehen und die eine göttliche Person zu suchen und dadurch und darin anderen die Schritte vom Sinn zur Seele zu weisen.
Niemals ist eine Religion oder Philosophie den Zeiten verlorengegangen, es sei denn, man ließ ihr göttliches Prinzip in der Persönlichkeit versinken. …²³

Durch ihr Vorgehen – das Grundstück für ein Kirchengebäude mithilfe von Treuhandurkunden zu schützen, die Bibel und ihr Buch 1894 zum Pastor zu ordinieren, das Kirchenhandbuch im Jahr 1895 herauszugeben – gelang es ihr, die Falle einer persönlichen Einflussnahme auf die Bewegung zu umgehen, wodurch sie diese für die Zukunft auf eine festere Grundlage stellte.

Mehrere Faktoren wirkten sich auf die Entscheidung aus, die Kirche und ihre Begleiteinrichtungen, aus denen die Bewegung 1889 bestand, aufzulösen. Einer war, dass Eddy nach 20 Jahren harter Arbeit eine Pause brauchte. Ein anderer war, dass sie sich intensiv auf eine umfassende Überarbeitung von Wissenschaft und Gesundheit konzentrieren musste. Ein dritter Faktor war, dass sie nicht wollte, dass die Bewegung der Christlichen Wissenschaft auf sie persönlich angewiesen war. Ein vierter – und vielleicht wichtigster – Beweggrund war, dass sie aus dem Glauben heraus handelte. Boston „auf der Höhe des Erfolges“ zu verlassen, war im herkömmlichen Sinn nicht einleuchtend. Doch sie war daran gewöhnt, auf göttliche Führung zu lauschen, und zögerte nicht, ihr zu folgen.

Es steht außer Frage, dass Eddys Glaube gerechtfertigt wurde. Nur 15 Jahre nach ihrem Umzug hatte sie ein Kirchengebäude, und die Arbeiten an einem Erweiterungsbau waren im Gange. Die Gottesdienste wurden von Laien durchgeführt, die aus der Bibel und Wissenschaft und Gesundheit – einem „zwiefachen und unpersönlichen Pastor“ – vorlasen.²⁴ Fähige Vorstände übernahmen die Rolle, die Kirche und ihre verlegerische Tätigkeit unter Eddys Führung zu leiten, wodurch die persönliche Abhängigkeit von ihr verringert wurde und für eine zukünftige Nachfolge gesorgt war. Im September 1895 sollte dann ein von ihr verfasstes Kirchenhandbuch, das die Organisation auch heute noch regiert, die Anforderungen an die Mitglieder festschreiben.

Den Rest des Lebens widmete Eddy sich weiterhin der Überarbeitung von Wissenschaft und Gesundheit, während sie ihr Verständnis der Wissenschaft, die sie entdeckt hatte, zunehmend verschärfte. Was das Befolgen göttlicher Führung anging, so war es ihre innige Hoffnung, dass ihre Nachfolger:innen, ihrem Beispiel folgend, „hingehen und ebenso handeln“ würden.²⁵

Eric Nager hat einen Masterabschluss in Geisteswissenschaften mit Schwerpunkt Geschichte von der Harvard University Extension School und war Lehrbeauftragter für Geschichte am Huntingdon College in Montgomery, Alabama. Er diente 30 Jahre als Reservist der US-Armee, zuletzt als Kommandohistoriker der US Army Pacific [US-Armee im Pazifik]. Zurzeit ist er im Büro des Schatzmeisters der Mutterkirche tätig.

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