A história do Concord

Este artigo é uma versão resumida do artigo dA Biblioteca Mary Baker Eddy intitulado “The Concord Story” [A história do Concord], de autoria de Tom Fuller, publicado originalmente em inglês no site da Biblioteca em fevereiro de 2024. O artigo relata o desenvolvimento do Concord: Ferramenta de estudo da Ciência Cristã, uma concordância digital lançada em 1988 em inglês. Fuller trabalhou nA Igreja Mãe (A Primeira Igreja de Cristo, Cientista, em Boston) de 1986 a 1989, inclusive no Escritório da Agente do Editor.¹ Ele gerenciou, entre outras iniciativas, o desenvolvimento original do programa de computador Concord.

“A história do Concord” delineia a história de uma ferramenta digital de estudo da Bíblia e dos escritos de Mary Baker Eddy, desde suas raízes, nas concordâncias tradicionais, até sua versão moderna on-line. O artigo destaca como a tecnologia, as normas editoriais e as necessidades do contexto religioso se uniram para dar origem ao programa e contribuir para seu desenvolvimento.

Concord está disponível em português. Pela primeira vez, isso permite fazer digitalmente pesquisas em alguns livros da Sra. Eddy — inclusive Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras e o Manual da Igreja. Concordâncias impressas estão disponíveis em inglês e já estiveram disponíveis em outros idiomas, mas agora o Concord coloca essa ferramenta na ponta dos dedos dos usuários, por meio de uma tela e um teclado.

Vale conhecer um pouco mais sobre o desenvolvimento do Concord. A seguir, apresentamos um resumo dos principais pontos do artigo original, seguido de informações adicionais sobre sua introdução em português.

Fuller começou enfatizando a importância da Palavra de Deus e, portanto, a importância das palavras no estudo da Bíblia e dos ensinamentos da Ciência Cristã. Historicamente, as concordâncias — índices das palavras contidas nesses escritos — têm ajudado os leitores a estudar seu significado e contexto, de modo sistemático e aprofundado. O Concord possibilita essa prática com a rapidez e a eficiência da publicação digital.

As concordâncias, como ferramentas de referência bíblica, existem há séculos. Por exemplo, os primeiros volumes em língua inglesa datam do século XIII. Obras posteriores, como a concordância de Alexander Cruden de 1737 para a Bíblia King James, tornaram a pesquisa bíblica cada vez mais precisa e eficiente.

Visto que o estudo da Bíblia e dos escritos da Sra. Eddy é parte essencial da prática da Ciência Cristã, era natural que Ciência e Saúde contasse com algo semelhante, para ajudar os leitores a navegar pelas ideias apresentadas nesse livro. A 16ª edição de Ciência e Saúde (1886) continha um índice, assim como edições posteriores. Em 1903, com a publicação da primeira concordância exclusiva de Ciência e Saúde, em inglês, o índice que antes fazia parte do livro deixou de ser incluído. Desenvolvida, ao longo de 18 meses, pelo organista Albert Conant, essa concordância funcionava como um índice externo, mas ia além dessa função por organizar Ciência e Saúde em torno de suas principais ideias e conceitos.

Na década de 1980, três fatores essenciais contribuíram para tornar possível o Concord. Primeiro, os avanços na tecnologia editorial levaram à criação de versões padronizadas e digitalizadas da Bíblia e dos escritos da Sra. Eddy. Em segundo lugar, os rápidos avanços dos computadores de uso pessoal tornaram acessíveis o armazenamento de textos e a busca por palavras-chave. Na década de 1970, começaram a surgir ideias visando a textos digitalizados que permitissem aos Cientistas Cristãos fazer buscas digitais. O terceiro fator foi que as leis de direitos autorais colocaram Ciência e Saúde em domínio público, a partir de 1987. Isso gerou uma demanda maior por uma ferramenta digital de estudo que fosse autorizada e confiável.

O Concord foi o primeiro programa de computador desenvolvido pelA Igreja Mãe. Na época, a decisão inicial de criar o Concord representou um salto significativo, pois tinha o potencial de transformar a forma como as pessoas em busca da Ciência Cristã poderiam encontrá-la e estudá-la. Por isso, a decisão foi tomada com grande cuidado pela Diretoria da Ciência Cristã e os Fiduciários dA Sociedade Editora da Ciência Cristã. Mesmo diante de certa resistência inicial, manifestada por participantes de uma pesquisa levada a efeito na comunidade da Ciência Cristã, os encarregados seguiram adiante, dedicando-se a criar uma ferramenta de estudo fácil de usar e espiritualmente fortalecedora. O programa foi lançado em 1988 em uma versão para DOS, sistema operacional comum nos computadores pessoais da época, ao preço de US$ 550 (dólares americanos), valor comparável ao de programas de processamento de texto e contabilidade daquele período.

Ao desenvolver a primeira versão do que prometia ser um programa pioneiro, pessoas de toda a organização dA Igreja Mãe — desde os Fiduciários até os designers, programadores e integrantes da equipe de marketing — desempenharam suas funções com dedicação, oração, foco e espírito de equipe. Essa mesma dedicação se manteve ao longo das décadas, à medida que o programa foi sendo atualizado para atender às novas demandas tecnológicas. Os primeiros idealizadores voltavam com frequência à ideia de que, para os estudantes da Ciência Cristã em todo o mundo, o novo programa deveria significar um presente — uma ferramenta precisa e, ao mesmo tempo, agradável de usar, “brilhando em fidelidade e cordialidade”, como disse Fuller.

Ao longo do processo de desenvolvimento, a oração também levou a soluções concretas. Em determinado momento da fase final de testes, surgiu um erro relacionado às citações que eles não conseguiam corrigir. Mas o produto só poderia ser lançado depois que esse problema fosse resolvido. Mais tarde, o programador que trabalhava nesse problema contou a Fuller que, por volta de uma hora da manhã, suas orações o levaram a tomar uma medida radical. Ele reescreveu todo o código de marcação das citações — algo muito raro quando um produto está tão próximo do lançamento. O código foi concluído naquela manhã, e o erro foi finalmente eliminado.

Ao longo das décadas, o Concord evoluiu por meio de diversas versões, com recursos cada vez mais amplos:

1. Versão para DOS (1988):
   • recursos básicos de busca e anotações nos primeiros computadores de uso pessoal, além de áudio da melodia dos hinos
2. Versão para Mac (1991):
   • interface aprimorada, melhor apresentação do texto e áudio dos hinos com harmonias (e múltiplos instrumentos)
3. Versão para Microsoft Windows (1999):
   • interface gráfica moderna e recursos de busca mais avançados
4. Versão híbrida para desktop e on-line (2009–2012):
   • combinação de software instalado e recursos na internet — potente, mas complexa e cara de manter
5. Concord Express (2013–2018):
   • versão básica disponível no JSH-Online, com recursos limitados, apenas para busca
6. Versão totalmente on-line (2018–atual):
   • Serviço totalmente on-line na internet (SaaS), disponível por assinatura (compatível com dispositivos móveis, atualizado continuamente e amplamente acessível)

Fuller observou que o Concord foi concebido para apoiar a prática da cura pela Ciência Cristã, por meio do estudo espiritual e das atividades relacionadas à igreja, como a seleção de passagens para as reuniões de testemunhos das quartas-feiras. O programa permite fazer buscas rápidas por palavras e conceitos, estudar e fazer anotações, além de coletar e compartilhar citações. O Concord também beneficia todo o movimento da Ciência Cristã, pois é usado pelo Comitê das Lições Bíblicas na preparação das Lições-Sermões semanais, publicadas no Livrete Trimestral da Ciência Cristã.

Houve desafios e debates relacionados ao Concord. Entre as preocupações estavam a diminuição do uso de livros impressos, possíveis mudanças na forma como as pessoas se relacionam com os textos e o risco de fragmentar o conteúdo em citações isoladas. Entre os desafios técnicos estavam lidar com a complexidade do programa, manter a exatidão dos textos e garantir que ele fosse fácil de usar em diferentes dispositivos.

Esses pontos remetem a questões recorrentes sobre religião e inovação. De que forma os textos sagrados devem se adaptar à evolução da tecnologia?

Desde o surgimento de sua primeira versão, há quase 40 anos, o Concord foi, aos poucos, sendo amplamente aceito e adotado. Ele possibilitou novas formas de estudo da Bíblia e dos escritos da Sra. Eddy e ampliou o acesso a esses livros. Seu êxito incentivou A Igreja Mãe a buscar outros projetos de publicação digital.

O Concord representa a continuidade da tradição de muitos séculos de estudo das Escrituras, transformada pela tecnologia digital. Apesar das mudanças de formato — do impresso ao programa de computador e, depois,à plataforma on-line, o objetivo permanece o mesmo: ajudar os usuários a explorar, compreender e aplicar de maneira mais eficaz as ideias sanadoras.

Tom Fuller é doutor pela Washington University de St. Louis, com foco em inteligência artificial. Ele lecionou matemática e ciência da computação durante três décadas em Principia College, e foi por um ano presidente interino da instituição. Ele trabalhou nA Igreja Mãe de 1986 a 1989.

Esse artigo também pode ser lido neste site em alemão, espanhol, francês, bem como o artigo original na íntegra, em inglês.