Mulheres que fizeram história: Clara Shannon

Clara Marie Sainsbury Shannon (1858–1930) foi uma das companheiras mais próximas de Mary Baker Eddy por mais de 20 anos. Durante esse período, ela estudou a Ciência Cristã com a Sra. Eddy, fez parte de sua equipe de funcionários e foi testemunha de alguns dos momentos mais significativos da vida dessa Líder. “A querida Srta. Shannon”, escreveu Mary Baker Eddy certa vez, “é um dos sais desta terra”.¹

Nascida na Inglaterra, Shannon emigrou com a família para Montreal, Canadá, em 1873. Foi lá que ela e a irmã Blanche conheceram a Ciência Cristã, em 1886, e logo constataram que essa Ciência as curava de problemas físicos.²

Shannon conheceu Mary Baker Eddy pessoalmente quando fez o Curso Primário da Ciência Cristã, em setembro de 1888.³ O que ela aprendeu teve grande impacto. Por exemplo, ela relatou posteriormente uma experiência que ocorreu quando a Sra. Eddy estava encerrando um dia de aula, e lhe trouxeram uma mulher que sofria de uma doença mental:

Eu observei as mudanças que se processavam no rosto [da mulher], do medo para a paz e a alegria. E quanto amor havia no rosto de nossa Líder quando olhou para baixo, estendeu os dois braços e levantou a mulher, dizendo: “Levanta-te, querida!” Então nossa querida Professora colocou a cabeça daquela pobre mulher em seu ombro e acariciou seu rosto, enquanto carinhosamente falava da verdade para ela.⁴

Shannon escreveu para Mary Baker Eddy algumas semanas depois: “Mais uma vez muito obrigada por toda sua bondade para comigo, amor esse que nunca pode morrer. É tão imenso que não posso medir. Deus, a Vida, o Amor são muito diferentes agora!”⁵ Depois do curso, ela voltou a Montreal para estabelecer-se na prática da cura.⁶

Nos anos seguintes, Shannon se correspondeu frequentemente com Mary Baker Eddy, pedindo-lhe conselhos a respeito de como curar pacientes, relatando o progresso da Ciência Cristã em Montreal ou simplesmente expressando seu apreço pelo trabalho da Sra. Eddy.⁷ Ela continuou com seu estudo, matriculando-se no Curso Normal da Faculdade de Metafísica de Massachusetts, em 21 de maio de 1889. Mary Baker Eddy ministrou apenas a primeira aula, antes de passar a turma para Ebenezer J. Foster Eddy. Essa foi a última aula ministrada pela Sra. Eddy, até novembro de 1898.⁸ No entanto, durante todo esse período, Mary Baker Eddy deu apoio ao trabalho de Shannon. Por exemplo, em julho de 1889, ela escreveu: “Minha querida aluna, estou muito feliz com o crescimento que posso perceber em ti. Cuida de teu campo e colherás o que semeares. Tua fidelidade e motivos verdadeiros trarão a recompensa”.⁹

Em junho de 1892, a Sra. Eddy mudou-se de Boston para Concord, New Hampshire, estabelecendo residência ali e dando-lhe o nome de Pleasant View. Shannon foi uma das companheiras selecionadas para vir ali morar, juntamente com outras pessoas notáveis, como Laura Sargent e Calvin Frye. Ela foi funcionária de Pleasant View, intermitentemente, de 1892 a 1903, muitas vezes ficando ali quando Sargent estava fora. Seu período mais longo, trabalhando na casa, foi de setembro de 1894 a janeiro de 1899.¹⁰ Como membro da equipe de funcionários, Shannon tornou-se uma das confidentes em que Mary Baker Eddy mais confiava. Em sua reminiscência, tomamos conhecimento de comoventes relatos pessoais da infância de Mary Baker Eddy, inclusive este:

Aqui está um episódio que [a Sra. Eddy] me contou como uma lição de economia, para me ensinar a não desperdiçar. Quando eram crianças, nas noites de inverno, eles costumavam debulhar espigas de milho para alimento das galinhas, etc. Certa ocasião, a pequena Mary estava sentada perto do fogo e, ao debulhar uma espiga, um grão caiu no chão. Ela o empurrou com o pé em direção ao fogo. Sua mãe disse: “Mary, abaixa-te e apanha esse grão”. Ela respondeu: “Oh! Mamãe, é apenas um grão”. “Não importa”, disse-lhe a mãe, “Vai ajudar a alimentar um pintinho”. Nunca esqueci essa lição.¹¹

Mary Baker Eddy também falou com Shannon sobre a importância de Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras e por que havia decidido publicar uma obra falando de seu estudo sobre a cura. Ela havia sido chamada para tratar pela Ciência Cristã uma mulher que estava sofrendo de “consumpção”,¹² a quem os médicos não haviam podido ajudar. Shannon recordou que Mary Baker Eddy lhe contou sobre uma conversa que ocorreu após a recuperação da mulher:

Um dos médicos, já idoso e experiente, testemunhou a cura e perguntou: “Como a senhora fez isso, o que a senhora fez?” Ela respondeu: “Não sei dizer, foi Deus”, e ele disse: “Por que a senhora não escreve isso em um livro, publica-o e o dá ao mundo?” Quando voltou para casa, ela abriu a Bíblia e seus olhos pousaram nas seguintes palavras: “Assim fala o Senhor, Deus de Israel: Escreve num livro todas as palavras que eu disse” (Jeremias 30:2), as quais lhe mostrou a orientação de Deus.¹³

Como funcionária de Pleasant View, Shannon foi testemunha de alguns dos momentos mais significativos da história inicial da Ciência Cristã. Um dos mais conhecidos foi a primeira visita da Sra. Eddy, em 1^o de abril de 1895, ao recém-concluído Edifício Original dA Igreja Mãe em Boston. Mary Baker Eddy, Shannon e Frye haviam viajado de Pleasant View cedo naquela manhã, e Shannon descreveu o que viu quando a Sra. Eddy entrou pela primeira vez no edifício:

A Mãe então entrou no Auditório, eu a segui e permaneci no fundo da igreja, junto à porta para que, se ela precisasse de alguma coisa, houvesse alguém por perto.

Nossa Líder caminhou lentamente pelo corredor esquerdo da Igreja, em frente ao púlpito, e às vezes parava, olhava para o alto e ao redor; ela continuou assim até chegar à plataforma dos Leitores e parou nos degraus que conduzem ao púlpito. Ajoelhou-se no primeiro degrau, e eu bem sei como seu grato coração estava cheio de agradecimentos ao Amor divino por todo o caminho pelo qual Deus a conduzira.¹⁴

Esse foi um momento de profunda importância — não apenas para a Sra. Eddy, mas para outros trabalhadores pioneiros do movimento da Ciência Cristã. Shannon também recordou este fato:

Então, a Mãe atravessou a Igreja e notou o Sr. Colman,¹⁵ que chorava; ele estava sentado no banco à minha frente, com a cabeça apoiada no banco da frente. Estava muito comovido pela alegria e pelas lembranças do passado, e pelo que acabara de ver e ouvir.

Nossa Líder foi até ele e sentou-se ao seu lado, tocou-lhe o ombro e disse: “Ora, irmão, acaso não te lembras dos dias passados, quando íamos ao salão alugado, para realizar nossos cultos, e como nós tínhamos de recolher do chão pedaços de papel e cascas de laranja, para limpar o lugar?” Em seguida, ela lembrou várias outras coisas que haviam acontecido naqueles dias, dizendo-lhe como era diferente naquela época e o quanto tínhamos de ser gratos a Deus, encorajando-o a olhar para o alto em ação de graças e regozijo.¹⁶

Em 1903, Shannon voltou para a Inglaterra com o incentivo de Mary Baker Eddy, a fim de levar para lá a prática da cura. Posteriormente, ela se tornou professora da Ciência Cristã. Durante esse período, fez uma viagem ao Oriente Médio.¹⁷ Embora não exista nenhum registro do motivo específico para aquela viagem, é possível que a Sra. Eddy a tenha incentivado a ir lá. Em sua reminiscência, Lady Victoria Murray relatou uma visita que fizera a Mary Baker Eddy, quando expressou seu próprio interesse em fazer essa viagem. Murray relembrou: “Ela [Mary Baker Eddy] mostrou interesse e satisfação, quando meu pai lhe contou sobre suas viagens e sobre a Escócia, e expressou o desejo de viajar, especialmente para poder visitar a Terra Santa”.¹⁸

Clara Shannon na Terra Santa, sem data, P01594. Fotógrafo desconhecido.

Posteriormente, Shannon escreveu um artigo em que fez uma reflexão sobre sua visita à Palestina. No caminho de Jericó para Jerusalém, seu grupo de viajantes parou em um lugar chamado Fonte dos Apóstolos. Lá ela encontrou um pastor que carregava uma ovelha. A partir dessa experiência, ela escreveu sobre a importância de cuidar daqueles que são especialmente necessitados:

Então eu fiquei sabendo o que acontecia ao final de cada dia, quando as ovelhas eram levadas para o redil. O pastor, ao chegar ao aprisco, entrava pela porta, colocava o cajado atravessado na entrada e deixava entrar uma ovelha por vez. Ele examinava cada ovelha — pés e joelhos, o pelo e o focinho e a cabeça, e de um chifre cheio de azeite ungia o local em que houvesse algum machucado ou arranhão, banhava o focinho e a cabeça com o azeite, e a vasilha que ali era mantida para esse fim ele a enchia de água até a borda e deixava a ovelha beber até se fartar, como lemos no Salmo 23 — “…unges-me a cabeça com óleo; o meu cálice transborda”. Isso era feito com cada uma das ovelhas, e então o pastor fechava a porta e ficava com elas a noite toda.

O cajado do pastor não é usado para punir, mas para dar orientação. Se faltar uma das ovelhas, o pastor a chama e, se não aparecer, ele vai à procura. Se a encontrar com os chifres emaranhados nos espinhos e arbustos, com o cajado (cuja ponta é um gancho), ele a desembaraça, dando-lhe assim a liberdade. Além disso, se a ovelha se perder na propriedade de outro homem, ele a resgata. O cajado é usado para proteger e defender as ovelhas contra as feras ou qualquer coisa que as ataque; daí o versículo: “…o teu bordão e o teu cajado me consolam”.¹⁹

Shannon continuou como praticista e professora da Ciência Cristã e morou em Londres pelo resto de sua vida. Enfrentou problemas financeiros e de saúde algumas vezes, mas ao todo foi uma contribuição positiva para o movimento na Inglaterra. A Diretoria da Ciência Cristã concedeu-lhe uma pensão, nos anos 1920s, após tomar conhecimento de que Lord e Lady Astor, eminentes Cientistas Cristãos britânicos, a estavam apoiando financeiramente.²⁰

Embora o trabalho de Shannon, durante os primórdios da Ciência Cristã, tenha sido certamente significativo, nosso acervo também mostra claramente que o cuidado particular e o apoio que ela deu a Mary Baker Eddy foram excepcionais. Um trecho de uma nota, que ela recebeu em 1892, indica o reconhecimento da Sra. Eddy por esse fato — e seu profundo apreço: “Agradeço-te, querida, primeiro por seres o que és, segundo, pelo que significas para mim, terceiro, pelo bem que fazes…”²¹

Ouça Mulheres que fizeram história, dos arquivos da Biblioteca Mary Baker Eddy (em ingles), um podcast de Seekers and Scholars [Pesquisadores e estudiosos] com os membros da equipe da Biblioteca: Steve Graham e Dorothy Rivera.