Mulheres que fizeram história: Jeannie Dove

Graças a Jeannie Dove (1917–2000) e outros pioneiros, a Ciência Cristã criou raízes em Gana. A carreira de Dove como sanadora espiritual e professora contribuiu para o crescimento da Ciência Cristã não só em seu próprio país, mas em toda a África Ocidental.

Mary Baker Eddy e seus seguidores deram início ao movimento da Ciência Cristã na América do Norte, no final do século XIX, mas a religião era pouco conhecida em Gana até a década de 1950. Em 1951, uma pessoa natural de Acra, capital do país, foi curada em Londres pelo método ensinado na Ciência Cristã, fundamentado na oração. Isso despertou interesse e levou à formação, em 1954, de um grupo informal de oito pessoas. Três anos depois, concluíram a construção de um local para os cultos, no centro de Acra, apenas alguns meses depois de Gana ter conquistado a independência da Grã-Bretanha. Algumas pessoas generosas, que estavam interessadas na Ciência Cristã, assumiram a concessão do terreno por um xelim ao ano durante 50 anos, renovável por mais 50. O crescimento contínuo fez com que o grupo fosse reconhecido, em 1960, como Sociedade da Ciência Cristã, anunciada no The Christian Science Journal.¹

Foi durante o período inicial da igreja que Dove se interessou. Seu pai era advogado e anglicano, e a mãe, metodista. Dove explicou em seu currículo que trabalhara “como costureira e depois como jornalista”.² Ela descrevia a si mesma como “tendo crescido em uma atmosfera cristã”,³ e sendo “uma ávida estudante da Bíblia”. Quando tomou conhecimento da Ciência Cristã, em 1958, seu “primeiro impulso foi deixá-la de lado”.⁴ Mas esse sentimento evoluiu, e ela acabou ficando profundamente interessada. Em uma entrevista que deu em 1969, ela descreveu essa experiência assim:

O primeiro artigo que comecei a ler [em uma revista da Ciência Cristã] chamou minha atenção e… senti: esta deve ser a verdade que estou buscando. Li por inteiro o primeiro [Christian Science] Sentinel e, antes de começar o segundo, levantei-me, e todos os remédios em minha casa foram jogados fora. Naquele mesmo dia, um amigo que tinha estado na América, veio me visitar. Assim que ele chegou, sem chegar a convidá-lo a sentar, eu lhe disse: Tu estiveste na América. Sabes algo sobre este livro-texto mencionado aqui: Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras? Ele disse: “Sim! Quando as coisas ficaram muito difíceis para mim na América, comprei um exemplar de segunda mão, e o possuo”. Eu lhe disse: Ora, nem precisas sentar-te. Volta prontamente e traz-me aquele livro. Eu gostaria de lê-lo. Traz também a Bíblia.

Dove rememorou seu primeiro contato com o livro-texto da Ciência Cristã:

Dormi muito pouco. Eu acordava muito cedo todas as manhãs, e lia e lia, e em três dias eu o tinha lido inteiro só para entender sua essência, para saber de que se tratava… Quando cheguei à metade, comecei a orar por mim mesma, a vivenciar pequenas curas, de modo que, quando terminei, eu compreendia bem um pouco da Ciência. Então, li o livro novamente, e o li muitas vezes mais.

Dove se filiou À Igreja Mãe (A Primeira Igreja de Cristo, Cientista) em 1965. Então, relatou ela, “depois de estudar Ciência e Saúde por vários anos, decidi fazer o Curso Primário [da Ciência Cristã]. Para alcançar esse objetivo, foi necessário orar para obter os meios para as despesas da viagem à Inglaterra, onde fora aceita por um professor”.⁵ Tudo isso foi precedido por uma inspiração noturna que selou seu compromisso:

…naquela noite, este pensamento veio novamente: Vende tudo o que há nesta casa e arrecada algum dinheiro para ir fazer o curso. Sempre quis ajudar as pessoas, e de uma forma significativa e boa. Assim, quando fui dormir, veio-me um pensamento, um lindo pensamento angelical: Visto que tu tens a Mim, tens tudo. Adormeci, e na manhã seguinte, antes de realmente me despertar, veio-me novamente este pensamento… visto que tu tens a Mim, tens tudo.⁶

Ela foi à Inglaterra fazer o Curso Primário da Ciência Cristã, uma experiência fundamental de vários dias, e lá permaneceu por seis meses, trabalhando e frequentando igrejas da Ciência Cristã em Londres. Depois de retornar a Gana, ela entrou para a prática pública da cura pela Ciência Cristã, e começou a se anunciar no Journal em 1969.⁷ Ela foi a primeira praticista anunciada em Gana e é citada como tendo dito: “Estou muito feliz neste trabalho!”⁸

Outro Cientista Cristão observou uma transformação em Dove após sua viagem à Inglaterra:

Antes de fazer o Curso Primário, ela, não raro, considerava-se uma pessoa da classe privilegiada [devido ao status de seu pai como advogado]. Contudo, agora ela é muito agradável e, com humildade e confiança, está preparada para ajudar, por meio da oração, qualquer pessoa que a procure.⁹

E ainda outro Cientista Cristão, em Acra, relatou uma cura envolvendo Dove, naquela época:

O filho da pessoa que lava minhas roupas, sofrera de artrite reumatoide desde a infância e recebera tratamento de vários médicos, sem ficar permanentemente curado. Chegou a um ponto em que os médicos anunciaram que não havia mais nada que pudessem fazer por ele. Quando eu soube de seu caso, ele só conseguia sair da cama com o apoio de alguém, e dar apenas alguns passos de cada vez.

Conversei com seu pai sobre a cura pela Ciência Cristã e, em uma terça-feira à tarde, levei os dois até a Srta. Jeannie Dove para tratamento [pela Ciência Cristã]. Na sexta-feira seguinte, o menino conseguiu caminhar mais de um quilômetro e meio, de sua casa até a minha, para lavar minha roupa. Suas articulações inchadas haviam voltado ao normal, e seus dedos contorcidos, se endireitado. Já se passaram dois anos desde que essa cura ocorreu, e agora ele tem uma aparência muito saudável, e está feliz e muito grato a Deus.¹⁰

Durante décadas, o Curso Primário estivera sendo oferecido por professores autorizados na África do Sul, bem como na Europa, Austrália, Nova Zelândia e América do Norte. A partir da década de 1960, o corpo de professores da Ciência Cristã lentamente se expandiu geograficamente e em diversidade, à medida que a religião ganhou adeptos nos países do hemisfério sul. Em 1973, Dove integrou um Curso Normal com 30 alunos, realizado nA Igreja Mãe, em Boston. Ela se tornou a primeira professora negra da Ciência Cristã na África.¹¹

Dove enfrentou um desafio inesperado, alguns anos após começar a ensinar a Ciência Cristã. Ela morava de aluguel em uma casa, e mantinha ali um escritório para exercer a prática da cura. Ao saber que as responsabilidades dela estavam se expandindo, o proprietário da casa presumiu que Dove era subsidiada por uma organização missionária estrangeira, como outras pessoas em Gana. Na verdade, os praticistas e professores da Ciência Cristã não são funcionários da igreja da Ciência Cristã, mas recebem pagamento de seus pacientes e alunos. O proprietário aumentou substancialmente o aluguel, a ponto de Dove temer ser forçada a deixar a cidade e encontrar um trabalho fora da religião para sobreviver. Isso representava uma ameaça não só para ela, mas também para o modesto início do ensino da Ciência Cristã na África Ocidental.¹²

Os Fiduciários do Testamento de Mary Baker Eddy conseguiram oferecer uma solução. Essa entidade fornece assistência a igrejas e indivíduos que necessitem. Sob seus auspícios, A Igreja Mãe comprou a casa de Dove de seu proprietário e providenciou para que ela a comprasse da igreja, por meio de prestações mensais que se igualavam ao que antes ela pagava de aluguel. Esse acordo atendeu à necessidade, e depois de alguns anos, Dove conseguiu aumentar o valor de seus pagamentos.

Jeannie Dove atuou como praticista e professora da Ciência Cristã anunciada no Journal por 30 anos, até 1999. Colaborou com vários artigos nas revistas da igreja. Em um programa de rádio de 1987, ela relatou suas primeiras experiências:

Eu sempre estivera procurando a verdade. Eu a buscara na Bíblia. Sabia o que queria na Bíblia — e não tinha encontrado. Depois, eu disse: quando encontrar a verdade, eu saberei… Quando abri [Ciência e Saúde, página vii] e li a frase: “Para os que se apoiam no infinito sustentador, o dia de hoje está repleto de bênçãos”, senti mais o poder de Deus. Essa era a verdade que eu estivera procurando.¹³

Ouça Women of History from the Mary Baker Eddy Library Archives [Mulheres que fizeram história, dos arquivos dA Biblioteca Mary Baker Eddy], um podcast de Seekers and Scholars [Pesquisadores e estudiosos] (em inglês) com os integrantes da equipe da Biblioteca: Steve Graham e Dorothy Rivera.

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