Des femmes ayant marqué l’Histoire : Elisa Mazzucato Young

Elisa Mazzucato Young (1846-1937) était une musicienne scientiste chrétienne. Elle et son mari, Bicknell Young, praticien, professeur et conférencier de la Science Chrétienne, ont été mariés pendant 54 ans et ont eu trois fils. Elle a composé l’un des premiers opéras créés par une femme aux Etats-Unis, ainsi que d’autres œuvres musicales. Elle est devenue membre de l’Eglise du Christ, Scientiste, en 1894, et a consacré la majeure partie des 40 années suivantes à soutenir la mission de guérison de l’Eglise.

Elisa Mazzucato a grandi en Italie. Elle est la fille d’Alberto Mazzucato (1813-1877), compositeur d’opéra et « directeur du conservatoire et chef d’orchestre de l’opéra de la Scala de Milan ». Sa mère, Teresa Bolza, était la fille du comte Luigi Bolza, commissaire de police autrichien à Milan.¹ Elisa Young est probablement à l’origine d’un récit à la troisième personne évoquant ses jeunes années, publié en 1885 :

Madame Young commença à étudier la musique avec son père à l’âge de huit ans… [mais] celui-ci n’avait pas le temps de lui donner des leçons régulières. Il lui faisait cependant lire un très grand nombre de pièces de musique, l’encourageant constamment…

Dès l’adolescence, Elisa Young accompagne les élèves qui étudient le chant avec son père. La mort de sa mère, à cette époque, a des conséquences inattendues sur son parcours musical : « … son père commença à l’emmener à presque toutes les répétitions (qu’il dirigeait) et aux représentations de la Scala… si bien qu’elle eut maintes occasions d’entendre les meilleurs opéras chantés par les plus grands chanteurs… » Cela a pu contribuer à cimenter son orientation professionnelle. « Elle étudia le chant… non pas dans le but de se produire en public, mais pour parfaire sa connaissance de l’art et devenir une excellente professeure. »²

Après la mort de son père en 1877, Elisa Young et son frère partent vivre à Londres. En l’espace d’un an, elle rejoint le corps enseignant de la National Training School of Music [Ecole nationale de musique]. En 1882, elle est mutée au Royal College of Music [Faculté royale de musique], l’institution qui a succédé à la National Training School of Music. L’année suivante, elle épouse Bicknell Young, qui a quitté Salt Lake City pour Londres en 1879, à 22 ans, afin d’y poursuivre ses études. De dix ans plus âgée que son mari, Elisa Young a été décrite plus tard comme « une dame d’une grande douceur de caractère »³

Il serait difficile d’imaginer un couple aux origines plus différentes. Bicknell Young vient d’une importante famille mormone polygame. Son père avait cinq épouses. Sa mère, la première de ses épouses, a donné naissance à dix des 21 enfants de son père. En Angleterre, Bicknell Young a pris des distances avec la religion de son enfance. Nous ne possédons aucune information sur l’éducation religieuse d’Elisa Young.

Au cours des quatre premières années de leur mariage, les Young ont trois fils, Arrigo, Hilgard et Umberto. La famille retourne à Salt Lake City en 1885, où le couple se produit et ouvre une école de musique. Quelques années plus tard, ils s’installent à Omaha, dans le Nebraska, où Elisa Young se distingue en tant que compositrice de Mr. Sampson of Omaha, un opéra-comique en trois actes. Cet opéra a été joué avec succès à Omaha en 1888, puis à Salt Lake City. Elle collabore avec le librettiste Fred A. Nye, « l’un des rédacteurs en chef du vieux journal Omaha Republican ».⁴ Monsieur Young y jouait le rôle du roi de Bulgarie. Le duo romantique pour deux amants n’est pas sans rappeler le lien existant entre Elisa et Bicknell, dans le contexte de l’époque :

Sampson et le chœur :
De même que les étoiles sont fidèles au ciel,
De même que l’aiguille est fidèle au pôle,
Je serai fidèle à la fille que j’aime
De toute la force de mon cœur et de mon âme.

Margaret :
Quand une jeune fille aime un homme
Elle dit au revoir, au revoir,
Depuis la nuit des temps,
Quand une jeune fille aimait un homme
Elle disait au revoir, au revoir.

Sampson :
A tout, sauf à lui
Elle dit au revoir, au revoir.
Bien que son regard soit triste,
Elle se tourne vers lui et le suit
En disant au revoir, au revoir.
A sa famille, la jeune fille dit
Au revoir, au revoir ;
C’est à lui que seront ses jours à venir,
Elle met sa main dans la sienne,
Au revoir, au revoir.⁵

Il est intéressant de noter que la partition d’une autre chanson de ce même opéra-comique, « A Bulgarian Pin » [Une broche bulgare], a été distribuée aux voyageurs des trains de l’Union Pacific « avec les compliments de l’Union Pacific ».

En 1890, les Young font leurs adieux à Omaha pour s’installer à Chicago afin d’y poursuivre leur carrière musicale.⁶ Elisa Young y compose l’opéra en un acte Maiden and the Reaper [La jeune fille et le faucheur], ainsi que d’autres œuvres musicales.⁷ Selon une esquisse biographique non datée : « Au cours des premières années passées à Chicago, M. et M^me Young ont manifesté un vif intérêt pour l’oratorio, les ballades anglaises et l’opéra. Plus récemment, ils se sont rapprochés des lieders allemands et des chansons françaises. »⁸ Un programme de récital de 1891 mentionne que Bicknell Young faisait partie du corps enseignant du National School and College of Music, et qu’il interprétait « Song of the Morn » [Le chant de l’aurore], accompagné par « Madame Mazzucato-Young ».⁹

En 1891, Bicknell Young guérit d’une maladie chronique de l’estomac grâce à la Science Chrétienne, ce qui incite le couple à s’intéresser à cette nouvelle religion. Ils deviennent membres de L’Eglise Mère (La Première Eglise du Christ, Scientiste, à Boston), en décembre 1894. Ils rencontrent Edward A. Kimball, éminent scientiste chrétien de Chicago, avec qui ils suivent le Cours Primaire de Science Chrétienne en 1895 et le Cours Normal en 1901. Ils sont membres de Première Eglise du Christ, Scientiste, Chicago, et participent également à la création de Deuxième Eglise du Christ, Scientiste, Chicago. Elisa Young compose le solo, « Now Is Come Salvation and Strength » [Maintenant le salut est arrivé, et la puissance], chanté par son mari au début des services de dédicace de Première Eglise en 1897.¹⁰ Elle envoie une copie dédicacée du solo à Mary Baker Eddy, « Avec amour et gratitude/en toute humilité/La compositrice. »¹¹

Un bref article publié dans le Christian Science Sentinel, quelques années plus tard, révèle la teneur de la pensée d’Elisa Young :

« Aie pitié de moi, Eternel, car je suis sans force. » Nous devons savoir qu’il ne s’agit pas de la prière du doute d’une personne qui tente de persuader Dieu de l’aider, mais d’une pensée tournée vers Dieu qui est notre aide, qui est notre force et notre santé.

Lorsque nous sommes dans le besoin, nous devrions immédiatement aller à la source de toutes les ressources : nous devrions immédiatement et en pleine assurance nous tourner vers Dieu pour recevoir l’aide, la force et la santé, car elles sont nôtres. Elles sont nôtres, car Dieu est notre Dieu.¹²

Elisa Young a été inscrite pour la première fois comme praticienne dans le répertoire du Christian Science Journal en 1904. Elle partage pendant quelque temps un bureau dans le centre de Chicago avec Bicknell Young, qui voyage à présent beaucoup en tant que membre du Conseil des conférences de la Science Chrétienne, tout en enseignant cette religion à ses propres élèves.

Elisa Young poursuit une pratique publique de la Science Chrétienne jusqu’en 1909, date à laquelle, pour des raisons inconnues, elle demande à ce que son nom soit retiré du Journal. Cette année-là, les Young repartent en Angleterre, après une absence de près de 25 ans, à la demande du Conseil des directeurs de la Science Chrétienne. Ils séjournent quatre ans à Londres, et se rendent dans plusieurs pays d’Europe où la Science Chrétienne gagne des adeptes. Bicknell y donne des conférences sur cette religion devant un public parfois nombreux, parfois restreint. Quand ils retournent aux Etats-Unis, leurs fils sont à présent adultes – deux d’entre eux ont quitté Chicago pour l’ouest des Etats-Unis, et Elisa et Bicknell Young ont six petits-enfants.¹³

Après son retour aux Etats-Unis en 1913, Elisa Young demeure plusieurs années à Chicago, avant de déménager à nouveau, cette fois à Boston, où Bicknell Young est le Premier Lecteur de l’Eglise Mère de 1917 à 1920. Nous ignorons comment elle s’est adaptée à cette période nomade de leur vie. Mais après leur séjour à Boston, les Young retournent vivre à Chicago.

Elisa Mazzucato Young décède en Californie à l’âge de 91 ans.

Pour plus d’informations, lisez sous l’onglet « Tiré de nos Collections » : « Un portrait détaillé de Bicknell Young » et écoutez les podcasts Seekers and Scholars (Chercheurs et universitaires) : « Bicknell Young – a Mormon and Christian Science story » [Bicknell Young – de l’Eglise mormone à la Science Chrétienne » et « BONUS : Eliza Mazzucato Young – a musical and Christian Science story » [Eliza Mazzucato Young – Musique et Science Chrétienne] (podcasts en anglais).

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